Таинственный сосуд времени

– А зачем здесь она? – Ольга пренебрежительно взглянула на меня. – Пусть она уйдет!

– Без нее ничего не получится. Оказалось, что ее собственное темпоральное поле является важным фактором, гарантирующим удачный исход эксперимента.

– Вот как?! – На этот раз Ольга посмотрела на меня с интересом – но не как на человека, а как на ценный экспонат или интересное механическое устройство, очевидно, прикидывала, как меня заставить потом работать на нее.

– Ну, так давай уже… приступай…

Кулаков переглянулся со мной:

– Помнишь мои расчеты? Помнишь те два радиуса, о которых я говорил?

– О чем это ты? – насторожилась Ольга.

– Ты же слышишь – о своих расчетах. Она должна их учитывать при осуществлении эксперимента.

– Ладно, действуйте уже!

– Где там бутылка?

Я повернулась к полке, отодвинула коробку и достала из-за нее ту самую бутылку с изогнутым горлышком.

Ольга с интересом взглянула на нее:

– Надо же! Бутылка Кляйна…

– Да, именно она оказалась еще одним необходимым фактором успешного темпорального перехода. И не любая, а вполне конкретная. Именно эта.

Он пристально взглянул на меня и добавил:

– Давай… помнишь, чему равен меньший радиус?

Я кивнула и подошла ближе к Кулакову, чтобы расстояние между нами было около метра.

Ольга была теперь за пределами меньшего радиуса.

– Теперь поставь часы на восемь двадцать…

Я зажала бутылку под мышкой и принялась крутить колесико перевода стрелок. Минутная стрелка быстро обегала круг за кругом, часовая ползла медленно.

Наконец, я остановила стрелки за полминуты до нужного времени, переглянулась с Кулаковым. Он кивнул.

Я как бы случайно перевернула заветную бутылку и поставила ее на стол в полуметре от Ольги.

Красная жидкость начала вытекать из бутылки по изогнутому горлышку… вытекать в неизвестность…

Ольга как завороженная следила за тем, как убывает жидкость в бутылке.

Ее становилось все меньше и меньше…

В то же время секундная стрелка на часах быстро приближалась к двенадцати.

Вот она коснулась отметки…

В то же время бутылка опустела.

Свет в комнате на мгновение погас и снова вспыхнул.

На долю секунды у меня перехватило дыхание, сердце пропустило один удар…

Я моргнула, открыла глаза…

В комнате остались только мы с Кулаковым. Ольга бесследно исчезла.

– Кажется, все прошло успешно! – проговорила я с облегчением. – Где она теперь? Точнее, когда?

– Если мои расчеты верны, она должна переместиться в темпоральный пласт, отстоящий от нашего на…

– Можно попроще?

– Проще говоря, она должна переместиться на тридцать лет назад. Дай-ка взглянуть…

Он протянул руку и взял у меня часы.

И его брови поползли вверх.

– На какое время ты их поставила?

– Как вы сказали – на восемь двадцать.

– Но я имел в виду восемь двадцать вечера… то есть двадцать часов двадцать минут… я не учел особенность этого циферблата… точнее, я о ней просто забыл…

Дело в том, что на часах Кулакова циферблат был разбит не на двенадцать, а на двадцать четыре часа – от ноля до двадцати четырех.

– И что же произошло? – спросила я растерянно. – Она ведь все равно перенеслась в прошлое?

– Перенеслась, – вздохнул Кулаков. – Но только не спрашивай меня, в какой темпоральный пласт… то есть на сколько лет назад, в какой конкретно год…

Ольга Борецкая удивленно оглядывалась по сторонам.

Только что она была в помещении института, вместе с Евгением Кулаковым и какой-то его знакомой девчонкой, очень, кстати, нахальной. Они собирались произвести темпоральный переход.

То, что Евгению удалось решить проблему перехода, не подлежало никакому сомнению. Само его существование неопровержимо доказывало это – иначе как бы он оказался в нашем времени, да еще почти не состарившись?

Мало того – как он мог появиться после того, как она своими глазами видела его труп?

Не только своими глазами, напомнила себе Ольга, она и трупом сама его сделала…

При этой мысли Ольга почувствовала неприятный холодок под ложечкой.

Она его убила…

Ольга оправдывала себя старым высказыванием – цель оправдывает средства. Правда, надо принять во внимание автора этого высказывания и его крайне сомнительную репутацию. Кроме того, она и не достигла цели.

Мало того что она убила человека – так еще тем самым она лишилась важного источника информации. Потому что не нашла в доме у Кулакова его рабочие материалы…

К счастью, Кулаков снова появился – за счет этих фокусов со временем, возник еще один его клон, еще один дубль.

Она не хотела и не могла думать обо всех этих временных парадоксах. Ей хватало того, что благодаря им она смогла добиться от очередного Кулакова согласия отдать ей расчеты, протоколы экспериментов и материалы по его открытию.

Но где, собственно, сам Кулаков?

И где находится она?

Только что они вместе находились в помещении института – а теперь Ольга стояла одна на каком-то поросшем вереском, продуваемом ветром пустыре.

Одна…

Кулакова с ней не было.

Значит, он обманул ее, переместил ее в другое время, а сам остался в прежнем…

Но это не самое худшее.

Ольга еще раз огляделась.