Таинственный сосуд времени

Я не хотела ничего принимать, но тут же к моим губам поднесли стакан с холодной водой – и я почувствовала невыносимую жажду, и сделала глоток, проглотив вместе с водой таблетку, и жадно пила, пока вода не кончилась…

И мне действительно стало легче.

Я перевела дыхание, открыла глаза и огляделась.

Через некоторое время пелена спала с глаз, и я увидела, что сижу в офисном кресле с продранной обивкой, в комнате без окон, с низким потолком и сырыми кирпичными стенами.

Напротив меня стоял металлический рабочий стол, на нем – лампа, направленная мне в лицо.

В нескольких шагах от меня стоял человек с узким, хищным волчьим лицом. Здрассти, давно не виделись…

– Уберите свет! – попросила я.

Свет лампы резал глаза, казалось, проникал прямо в мозг.

– Уберу, если ты будешь послушна.

– Что вам от меня нужно? – проговорила я, с трудом шевеля пересохшими губами.

– А ты не догадываешься? Мне нужна власть над временем, – ответил он, шагнув ко мне.

– Это не ко мне! – Я откинула голову на спинку кресла, прикрыла глаза, чтобы спастись от мучительно яркого света. Но он проникал даже сквозь веки.

– Это не ко мне! – повторила я. – Это Кулаков… он знает все тайны времени.

– Ерунда! Он владеет только цифрами и формулами, а ты умеешь направлять время, куда хочешь. Время тебе послушно.

– Не знаю, с чего вы это взяли, – как можно тверже ответила я, хотя в душе потихоньку поднималась паника.

– Для начала – где бутылка?

Ну да, конечно, ему нужна бутылка. Я могла бы сразу догадаться, ведь его чертова установка заработала только тогда, когда бутылку я спрятала поблизости.

– Для начала уберите свет!

Он усмехнулся, но отвернул лампу.

Я почувствовала облегчение.

А он тут же воспользовался этим и повторил:

– Где бутылка? Я обыскал весь институт, но не нашел ее!

– А где Кулаков? – задала я ему встречный вопрос.

– Кулаков? Зачем тебе это знать?

– Пока не ответишь – ничего не скажу про бутылку! – Я решила не церемониться.

– Скажешь, если я как следует попрошу! – Он снова повернул лампу, направив мне в лицо.

Я зажмурилась.

Он немного помолчал.

– Ладно… Кулаков рядом, в другой комнате. Что – тебе от этого полегчало?

– Что ты с ним сделал?

– Да ничего особенного! Приложил разок по голове. Полежит часик и очухается. Ну все, хватит разговоров! Не испытывай мое терпение! Отвечай – где бутылка?

Я молчала, думая, как мне выпутаться из этой ситуации.

Мы с Кулаковым отделались от Ольги Борецкой при помощи бутылки… может быть, и с этим типом получится?

Впрочем, что-то мне подсказывало, что с ним так легко не пройдет.

Я все еще молчала, и он по-своему трактовал мое молчание:

– Думаешь, я не смогу заставить тебя говорить? Ты скажешь и сделаешь все, что мне нужно!

Он подошел ближе, наклонился надо мной и проговорил угрожающим тоном:

– Знаешь, что такое «Молот ведьм»?

– Понятия не имею, – ответила я честно.

– «Молот ведьм» – это книга, которую написали в пятнадцатом веке два доминиканских монаха, два инквизитора. В этой книге они учат тому, как изобличить ведьму или колдунью, как заставить ее признать свое преступление…

– Что ты несешь? Мы что, по-твоему, в пятнадцатом веке? Я что, по-твоему, ведьма?

– Все женщины – ведьмы, – заметил он, – только здесь не у всех это сразу проявляется.

– А в пятнадцатом веке, значит, сразу видно было? – съехидничала я.

– Не важно, в каком мы веке. Тебе ли не знать, что время – понятие относительное. Ты сама перемещалась из двадцать первого века в двадцатый и обратно…

– Надо же, как ты много обо мне знаешь!

– И еще больше. Но я упомянул «Молот ведьм» только потому, что в этой книге подробно описано, как добиться от женщины признания. Любого признания! Там описаны методы, которые развяжут язык самой упорной еретичке. А я в свое время изучил эту книгу вдоль и поперек. Стало быть, применив описанные в ней методы, я могу заставить тебя сделать все, что мне нужно!

– А что тебе на самом деле нужно? В какое время ты хочешь перенестись?

– В какое время? – переспросил он. – В свое собственное!

– Вот как? Значит, ты родом не из нашей эпохи? – спросила я, а про себя подумала, что разговариваю с самым настоящим психом.

– Слава богу, нет! Меня по ошибке занесло в ваше время. И я не вижу в нем ничего хорошего! Там, откуда я пришел, жизнь была спокойной и предсказуемой, человек от рождения знал, что его ждет, чем он будет добывать хлеб насущный… знал, прихожанином какой церкви он будет и на каком кладбище будет похоронен…

– Что же это за время? Что за «золотой век»?

– Пятнадцатый век от Рождества Христова!

«Точно, псих! С таким лучше не спорить!»

– Ну, я, конечно, не историк, но, насколько я знаю, в то время по всей Европе бушевали войны, свирепствовала чума, и та самая упомянутая тобой инквизиция…

– Ну, в каждом времени есть свои плюсы и минусы, но мне в моем времени было куда легче! Ваше время какое-то сумасшедшее… человек не знает, что его ждет, что принесет ему жизнь…

Я слушала его краем уха. На самом деле я завела этот разговор только для того, чтобы отвлечь этого ненормального, потянуть время, чтобы придумать хоть какой-то план.