Тайны большого леса

Аэробайк сделал пируэт, приблизившись к необычному сооружению, и Максим увидел оранжевую мордочку с ушами-кисточками: на него с любопытством смотрела местная белка о шести лапах, несметное количество которых водилось в «семейных» лесках-болотцах в районе лагеря.

– Обживаешь сухостой? – рассмеялся Максим. – Здесь же есть нечего.

Белка выслушала речь человека и пропала. Что она здесь ищет, было непонятно, так как «город» представлял собой сборище древесных скелетов и ничего съестного в нём сохраниться не могло.

Аэробайк поднялся выше, и снова Максиму показалось, что внутри сросшихся башен «замка» прячется нечто ещё более невероятное, нежели даже сам «замок».

Аэробайк скользнул назад, протиснулся сквозь щели между кручёными стволами «саксаула» и лиан к центральному залу древесной композиции.

Зал был невелик, окружённый частоколом стволов, но места в нём хватало, чтобы внутри уместилась скульптура из растрескавшихся деревянных шестов, сучьев и досок.

Сначала Максим принял изваяние за объёмное изображение Демона Войны, какие лежали в саркофагах Крепости. Потом к своему замешательству он понял, что статуя почти полностью копирует фигуру человека! Более того – женщины!

Разумеется, фигура потеряла плавность линий из-за рассохшихся деревянных деталей, но сомнений не было: в центре зала инопланетного «замка» высилась скульптура в три человеческих роста вполне земной женщины с распущенными по плечам белыми волосами (роль которых играли извивающиеся корешки). У скульптуры было лишь одно отличие от земных женщин – она имела три лица!

– Отпад! – выговорил Максим, сражённый наповал.

Сердце процарапал коготок тревоги: неземная статуя вызвала в памяти образ Вероники.

«Прочь отсюда!» – мелькнула мысль.

Он сожалеющим жестом попрощался с трёхликой инопланетянкой (интересно, это в самом деле какая-нибудь прародительница Демонов Войны или представитель ещё одной цивилизации?) и развернул аппарат в обратную сторону. Извините, сударыня, не до знакомства. Но мы ещё увидимся, обещаю.

Через минуту «город», окружённый поясом песков, остался далеко позади.

Ещё через час аэробайк домчался до «российского леска», в котором обосновалась группа уцелевших попаданцев, и Максим, не обратив внимания на отсутствие вертолёта на опушке, спикировал вниз, рассчитывая увидеть лагерь. И остолбенел, тормозя!

Поляна изменила свой вид!

В её центре зияли две свежие воронки, повсюду валялись разбитые вдребезги контейнеры, коробки и обломки шалашей.

Сердце остановилось! Пересохшие губы выхрипнули:

– Вика…

Аэробайк нырнул к поляне, заметался над обломками.

Точно так же метались в голове Максима и мысли: что случилось?! что здесь взорвалось?! напали чудом выжившие баирские повстанцы?! откуда они взялись?! чушь! но ведь был бой! или не бой – неожиданное нападение! но кто напал?! и где люди?!

Он соскочил с седла, зайцем запрыгал по кустам в поисках спутников, обследовал окрестности лагеря и с облегчением убедился в отсутствии трупов и следов крови. Хотел было прочесать весь лесок и услышал далёкий щелчок выстрела. Замер, навострив уши. Прыгнул на седло. Определил направление выстрела и рванул аппарат в небо…

* * *

Обменивались новостями, расположившись в «семейном» леске северного типа, в километре от разбомблённого лагеря.

Выстрел, который услышал Максим, сделал Мерадзе, заметивший возвращение аэробайка, поэтому долго искать спутников не пришлось.

Сначала суть происходящего объяснил хмурый полковник Савельев, с разрешения Плащинина, находившегося в дурном расположении духа. Огорчаться и в самом деле было от чего.

Лагерь был уничтожен двумя ракетными ударами с борта вертолёта. Пропали практически все запасы концентратов, личные вещи, инструменты и приборы, а также ноутбуки учёных, сокрушавшихся по этому поводу больше всего: по их признаниям в компьютерах физиков хранился программный файл поиска иномериан и первоначальные сведения о расшифровке Книги.

Вертолёт с четырьмя пилотами после нападения исчез и пока не возвращался. Куда он улетел, гадать не имело смысла, хотя Мерадзе предлагал поискать «предателей» и разобраться с ними в полной мере.

Максим на это предложение не отреагировал, хотя подумал, что поисками ещё придётся заняться.

Его рассказ о Крепости произвёл на слушателей не меньшее впечатление, чем на него рассказ Сергея Макаровича. Даже менее экспансивные, нежели Костя, помощники Савельева оживились, узнав о встрече майора с «восставшим из мёртвых» Матевосяном. А сообщение Максима о контакте лейтенанта с компьютером Крепости на всех подействовало возбуждающе: появилась надежда на совершенно иные горизонты сотрудничества с Большим Лесом. Мешало радостному подъёму, охватившему слушателей после рассказа Реброва о находках в Крепости, только неуютное чувство обмана, порождённое в душах людей предательством лётчиков. Хотя причины их поведения были понятны: шмели, по-видимому, реально превратили их в зомби, послушно выполнявшими команды хозяина – чёрного леса.