Тайны большого леса

– Надо обязательно их найти, – повторил своё предложение Мерадзе. – Если они уж начали воевать с нами, то уговорить их не удастся.

– Вы предлагаете их ликвидировать? – уточнил майор Полевой.

– Иначе они ликвидируют нас.

Все посмотрели на Плащинина, молча сидевшего на травяном бугорке.

Генерал пожевал губами, косясь на стоявшего рядом Сергея Макаровича.

– Никаких ликвидаций, товарищи бойцы! Попытаемся сначала привести лётчиков в чувство.

– Ага, как же, приведёшь их в чувство, ежели они сидят в «вертушке» и держат пальцы на гашетках ракетных комплексов, – проворчал Мерадзе.

– У них осталось мало ракет, – сказал Полевой.

– Вы разбирались с нашими запасами и вооружением, – сказал Максим, – можете прикинуть, сколько чего у них осталось?

– В блоках НУР осталось не больше двух десятков снарядов. Почти всё было расстреляно во время выхода из иномерианы над чёрным лесом. Из управляемых ракет остались только две-три ПТУР «Атака». Ну и пара сотен патронов к пулемётам.

– На борту ещё ящик с «Иглами», – торопливо добавил лейтенант Тогаев, имевший в виду ручные зенитно-ракетные комплексы. – И по-моему подвеска с двумя бомбами.

– Этого вполне достаточно, чтобы уничтожить нас всех, – бесстрастно сказал майор Спицын.

Головы присутствующих снова повернулись к Плащинину.

– Будем исходить из того, что есть, – сказал генерал. – Сбить «вертушку» нечем…

– Почему нечем? – не выдержал Костя. – У нас есть «фаустпатрон».

– Немцы подарили? – пошутил Точилин.

– Это оружие из ракеты торговцев. Очень даже эффективное. Максим подтвердит.

Лейтенант скривил губы, но продолжать не стал.

– И ещё у нас имеются два подствольника, – добавил майор Полевой.

– Радиус действия ваших подствольников слишком мал, – отмахнулся Мерадзе, – чтобы на равных тягаться с ракетами «вертушки». Если лётчики обнаружат нас, то достанут и с трёхкилометровой дистанции.

– Сергей Макарович? – посмотрел Плащинин на Савельева.

– Предлагаю прикинуть наши возможности, – сказал полковник. – Майор, в Крепости хранятся средства борьбы с чёрным лесом? И второй вопрос: осталось ли там оружие, которое мы могли бы использовать для своей защиты?

– Мы с Редошкиным не успели детально обследовать Крепость, – признался Максим. – Нашли ангар с летательными аппаратами, нашли склад и работающие холодильники с растительными консервами. Как оказалось, они годятся в пищу и для нас, Матевосян проверил. Лейтенант остался с ним продолжать обследование Крепости, и я уверен, что оружие отыщется.

– Он уверен, – процедил сквозь зубы Точилин, посматривающий то на Реброва, то на Веронику, не сводившую с Максима счастливых глаз. – Пока что ничего особо полезного в вашей Крепости не обнаружено. – Лейтенант ухмыльнулся. – Кроме гробов с иноземными трупами.

Максим перехватил взгляд Точилина, брошенный на Веронику, приподнял бровь, но отвлекаться на перепалку с лейтенантом не стал.

– С Крепостью мы разберёмся. Возможно, нам всем придётся перебраться туда, чтобы посланцы чёрного леса нас не достали.

– Можно вопрос? – поднял руку возбуждённый Костя.

– По делу? – хмыкнул Мерадзе, успевший изучить характер ботаника.

– Кто победил в здешней войне? Демоны Демонов? Или Лес Демонов?

– Об этом потом, – поморщился Плащинин.

– Всё-таки интересно, как наш Лес смог победить технологически развитую цивилизацию, не имея ни атомных бомб, ни ракет, ни вообще какого бы то ни было оружия. И вообще – как он стал разумной системой?

– Ты же сам говорил, что мозг Леса – корневая система, – напомнила Вероника.

– Ну да, так и есть, но в какой момент эта система стала мыслить? До войны или после? Вы не спрашивали у компа Крепости?

– Не до того было, – сказал Максим. – Кстати, когда я возвращался, наткнулся на город.

– На что?! – открыл рот ботаник.

Максим рассказал о посещении псевдогорода с «замком» и статуей трёхликой женщины внутри.

Известие ошеломило даже Плащинина. Заговорили разом, перебивая друг друга, пока генерал не остановил процесс:

– Попрошу тишины! Майор, это и в самом деле был город?

– Так точно, товарищ генерал. Хотя мне он показался каким-то слишком декоративным, нежилым.

– Ха! – воскликнул Костя. – Знаете, что это может быть?! Нечто вроде музея! Лес вырастил подобие существующих до войны городов в память о погибшей цивилизации!

Точилин засмеялся.

– Ну и бред!

Костя не обратил на него внимания.

– Понимаете?! Война Демонов уничтожила всю инфраструктуру противоборствующих сторон, и Лес по памяти восстановил город в качестве памятника.

– Зачем это ему? – недоверчиво спросил Полевой. – Он ведь тоже воевал с Демонами? Зачем кому-то воспроизводить вражеские объекты в качестве памятников?

– Просто в силу иной логики, вот и всё. А возможно, этот город принадлежал создателям Леса, которых уничтожили Демоны. Но можно прикинуть и другие варианты.

– Кончайте молоть чепуху, молодой человек! – объявил Плащинин. – Майор, нужна конкретика – как нам выпутываться из создавшегося положения. Главная наша задача остаётся прежней – возвращение домой. Что нам даст в этом плане исследование Крепости?