Тайны большого леса

– Но биологи уверяют, что падающие лианы и кактусы не совсем те, которые мы знаем, – сказал Дорохов, также с удовольствием потягивая кофе со сливками; в палатке было не холодно, но комфортной температуру в пятнадцать градусов выше нуля назвать было трудно.

– Вполне допускаю известный тезис о панспермии, – сказал Дионисий Порфирьевич. – В том смысле, что жизнь на Землю занесена из космоса. Из чего следует, что и на других планетах, а также в других вселенных формы жизни приблизительно одинаковы и отличаются лишь воздействием природных факторов.

– Но почему эта панспермовая дрянь начала сыпаться к нам именно в тот момент, когда исчезли вертолёты?

– По-видимому, наши посланцы, сами того не понимая, запустили процесс сброса.

– Поэтому и не вернулись?

– Что вы имеете в виду?

– Они что-то там задели, нарушили некое равновесие, и в отместку местные владыки чёрного леса уничтожили их?

– Почему сразу – уничтожили? Оставили у себя в качестве заложников. Либо просто отрезали им путь обратно. Всё может быть, даже то, что кажется нам невероятным. Я бы послал туда ещё один вертолёт с исследовательской группой.

– Какой вы упрямый, Дионисий Порфирьевич! Это же колоссальный риск после того, что произошло.

– А без риска мы ничего не узнаем. Да и портал может закрыться в любой момент.

Дорохов усмехнулся.

– Если закроется – это будет лучшим решением проблемы, особенно для функционеров Минобороны.

– Не стоит забывать, что по ту сторону иномерианы осталась племянница президента.

Генерал сморщился.

– Верно, я упустил это немаловажное обстоятельство из виду. Интересно, какое решение примет президент.

– Какое бы ни принял, надо срочно посылать в дыру иномерианы новую экспедицию. Другого способа выяснить причины пропажи вертолётов я не вижу.

Решение президента озвучил через час директор ФСБ, в очередной раз собрав руководителей отрядов и военных.

В автобус набилось больше тридцати человек, превратив его, по образному выражению полковника Савкина, в подобие немецкой газовой камеры для ликвидации военнопленных.

– Прошу тишины! – появился в автобусе Шарий; за ним втиснулся и моложавый черноволосый мужчина в пятнистом полушубке без знаков различия и такой же шапке с длинным козырьком. – Понимаю ваши чувства и заинтересован в скорейшем решении проблемы. Однако есть мнение президента, которое я и хочу озвучить.

Гул голосов в автобусе начал стихать.

– Надеюсь, нам создадут надлежащие условия для работы? – осведомился брюзгливым тоном один из биологов РАН, прибывших на базу утром.

– Боюсь, комфортных условий для вашей работы не будет никаких, – металлическим голосом заговорил спутник Колесниченко. – Принято решение об эвакуации близлежащих сёл и посёлков вплоть до Тюмени. Можете представить, что это означает. Военными специалистами обсуждается вопрос блокирования тоннеля в… э-э, в неземное пространство всеми доступными способами. Поэтому в вашем распоряжении всего один сегодняшний день, пока мы будем готовить соответствующую технику.

– Кто это? – прошептал на ухо Дорохову Дионисий Порфирьевич.

– Зам. министра обороны Шавырин, – ответил генерал.

– Что значит – блокировать иномериану? – послышался сквозь рокот переговоров чей-то дискант.

– Это значит, господа учёные, что возможен силовой способ перекрытия, – тем же металлом ответил Шавырин. – Если из дыры по-прежнему будет выпадать чужеродная флора, а тем более агрессивная фауна, будет нанесён ракетный удар.

Прижатые друг к другу люди снова зароптали.

– Но это же неправильно!..

– Преступление!..

– Только появилась колоссальная возможность изучения внеземной жизни – и лупить по ней ракетами?!

– Там же наши люди!..

– Тише, товарищи! – повысил голос Шарий. – Возможно, мы найдём другой вариант решить проблему. Но пока под угрозой инопланетного вторжения находится огромная территория нашей страны, что чревато гибелью тысяч людей, рисковать мы не будем! Сделаем всё возможное, чтобы избежать жертв. А пока прошу заняться своими делами.

– Нам сообщили, что сюда приедет делегация ООН…

– Вопрос ещё не решён.

Толпа повалила из автобуса наружу, окунаясь в сухой и морозный день января, характеризующий обычную для Тюменской губернии погоду. С утра температура воздуха в районе базы отдыха держалась под минус двадцать градусов, и, возможно, именно холод в самом деле не давал пришлым иновселенским шмелям действовать активнее. Эта мысль пришла в голову Дорохова, когда ветер сыпанул ему в лицо колючую изморозь. Пришлось накидывать капюшон и прикрывать нос ладонью в перчатке.

– Вы сейчас куда, Дионисий Порфирьевич? – спросил он эксперта, уворачивающегося от ветра.

– Пойду в палатку коллег, – ответил физик. – Послушаю, что они говорят, посчитаю кое-что.

– Тогда идёмте вместе.

Обошли цепь БТР, окружившую базу по всему периметру. Несколько минут наблюдали за тем, как группа специалистов в белых северных термокостюмах запускает беспилотники к облакам, не обращая внимания на гору колючей растительной армии, пополняемой падающими на неё «кактусами».

– Рискуют, – неодобрительно сказал Платов.

– Чем? – не понял Дорохов.