Тайны большого леса

– Надежду! – твёрдо ответил Максим. – Дайте мне час на разработку плана действий. И большая просьба ко всем: не высовывайтесь из этого небольшого леска в большой. Зомбированные лётчики не станут колебаться, обнаружив кого-нибудь из нас, а возможности ликвидировать весь наш отряд одним залпом у них ещё остались.

– Спецназ ГРУ предлагает трусливо прятаться от одной-единственной «вертушки»? – поинтересовался Точилин с издёвкой.

Мерадзе открыл рот, чтобы ответить, но Максим остановил его, покачав пальцем:

– Бегущий не всегда трус, – проговорил он мягко. – Вряд ли спецназ ФСБ изберёт другую тактику, чтобы избежать гибели, не имея средств защиты.

Сергей Макарович отвернулся, скрывая улыбку.

Плащинин кивнул.

– Хорошо, через час обсудим ваш план. Перекур, товарищи.

Присутствующие начали расходиться парами, обсуждая волнующую всех тему.

Максим подошёл к Веронике, и девушка, не стесняясь взглядов мужчин, обняла его.

– Я так за тебя переживала!

Он поцеловал девушку в щеку, отстранил с улыбкой.

– А за Редошкина не переживала?

– Чего за него переживать? – ответно улыбнулась Вероника. – Он же с тобой.

– Спасибо за оценку моих скромных кондиций. Хотя Жора и сам за себя может постоять.

– Возьмёшь меня с собой в Крепость? Я как-никак археолог, изучение исторических артефактов моя работа.

– Мы все там побываем.

Подошёл к Точилин, хмельным взором охватив Веронику и демонстративно не обращая внимания на её спутника.

– Вика, вы хотели просветить меня по части съедобных грибов.

Вероника нахмурилась, ответив на заинтересованный взгляд Максима виноватым взглядом.

– Грибы не по моей части, поговорите с Костей.

– Вы обещали показать местные достопримечательности.

– Ничего я вам не обещала! – вспыхнула девушка.

Максим оценил её искренность, с обещающей улыбкой взял под руку лейтенанта.

– Отойдём, дружище?

Точилин попытался вырвать руку, но ладонь майора превратилась в клещи, и лейтенант вынужден был последовать за стену ольховника, куда направлял его Максим.

– Макс! – тревожно прошептала Вероника, делая за ними шаг.

Мерадзе, наблюдавший за этой сценой, удержал её:

– Не волнуйтесь, мадемуазель, наш командир умеет разговаривать с такими суперменами.

– Лейтенант, – сказал Максим, отпуская сдавленную мышцу Точилина, – давай договоримся раз и навсегда: археолог Соловьёва Вероника Владимировна желает связать свою жизнь с моей. Я не возражаю. Но я категорически возражаю против настойчивого оказывания ей знаков внимания со стороны кого бы то ни было. Ферштейн? Или перевести на практический русский?

Точилин потёр бицепс, криво ухмыльнулся.

– Надо понимать это как приказ старшего по званию?

– Это надо понимать как дружеский совет. В противном случае…

– Вы пожалуетесь генералу.

Максим ощупал лицо собеседника ставшими ледяными глазами.

– Не хочется ломать тебе ни карьеру, ни руку, но если понадобится, я легко сделаю последнее.

– Попробуй! – картинно развернул плечи Точилин.

В следующее мгновение Максим усилием воли вогнал себя в боевой темп, выхватил пистолет из чехла-кобуры на поясе лейтенанта, приставил ствол ко лбу парня и вернул пистолет в кобуру. Всё это – в течение одной секунды. Точилин лишь успел открыть рот, не сделав ни одного движения, и начал бледнеть, когда штатный «волк» уже был в его кобуре.

– Договорились? – будничным тоном проговорил Максим, расслабляясь.

– Э-э… – промямлил Точилин.

Максим похлопал его по плечу и вышел из-за стены кустарника к ожидавшим его друзьям.

Глаза Вероники стали большими.

– Ты… с ним…

– Всё нормально, – успокоил он девушку, ожидая, что Точилин выйдет вслед за ним, однако лейтенант избрал другой вариант, тихо покинув поляну.

– Что ты ему сказал?

– Посоветовал держаться ближе к генералу, – рассмеялся майор.

– Давай прикинем план действий, – спрятал улыбку Мерадзе. – Генерал дал тебе час.

Максим поискал глазами Костю, который присоединился к физикам, державшимся особняком. После потери своих планшетов оба погрузились в уныние, но старались не выдавать своих чувств и по очереди таскали Книгу, разворачивая фолиант при каждом удобном случае.

– Костя!

– Чего? – с готовностью подскочил ботаник.

– Останешься главным по безопасности. Случится что с нашими дамами – голову снесу!

Вероника фыркнула.

Костя неумело козырнул, расплылся в ухмылке.

– Мне голова ещё пригодится. А вы куда?

– Осмотримся. – Максим кивнул Мерадзе, оба забрались на воздушный мотоцикл, и аппарат взлетел.

Под пассажирами распахнулся знакомый ландшафт, по-прежнему наполнявший душу восторгом и благоговением: земные леса в некоторых районах планеты тоже заставляли людей удивляться их размерам, разнообразию и жизненной силе, но Большой Лес иной вселенной являл собой образец масштабов совершенно другого уровня, упорядоченности, многообразия и красоты, и не верилось, что случайным попаданцам в этот мир повезло стать свидетелями его неимоверного величия.

– Будем искать «вертушку»? – спросил Мерадзе.

– Нет, проверим сначала, не осталось ли в лагере чего-нибудь полезного.

Аэробайк поднялся под облака.