Новая стратегия развития общества, стратегия устойчивого развития должна быть такой, чтобы она позволила разрешить целый клубок противоречий, которые обострились к настоящему времени. Это противоречия между природой и обществом, между развитыми и развивающимися странами, между глобальными требованиями перехода к устойчивому развитию и национальными интересами, между настоящим и будущими поколениями, между существующими стереотипами поведения людей и их разумными потребностями и интересами и т. д. Стратегия устойчивого развития общества должна обеспечить целенаправленную самоориентацию общества в экологической, социальной и экономической сферах. Это значит, что показателями устойчивого развития должны быть экономическая эффективность, экологическая безопасность и социальная справедливость.
Базисом стратегии устойчивого развития должно быть создание такой экономики в глобальном масштабе, которая не выходила бы за пределы хозяйственной емкости экосистемы, емкости всей биосферы. При этом должна обеспечиваться безопасность в любой сфере деятельности общества и государства, в том числе и экологическая безопасность. Под экологической безопасностью понимается состояние защищенности личности, общества, государства и природы от тех угроз, которые возникают в результате антропогенных воздействий на окружающую природную среду. Экологическая безопасность — это не только защита окружающей природной среды (атмосферного воздуха и околоземного пространства, водных объектов, недр, земельных и лесных ресурсов, ландшафтов, растительного и животного мира) от угроз, возникающих в результате воздействия на окружающую среду, но и защита жизни, здоровья и условий жизнедеятельности человека, защита общества, его материальных и духовных ценностей. Если государство реализует стратегию устойчивого развития, то оно должно обеспечивать экологическую безопасность, прежде всего и в обязательном порядке. Это значит, что государство должно жестко регламентировать любую хозяйственную и иную деятельность, которая оказывает прямое или косвенное воздействие на окружающую природную среду. Для достижения устойчивого развития экономика должна быть изменена так, чтобы достичь оптимальных объемов производства при минимальных затратах природных ресурсов. Чтобы реализовать на практике принцип устойчивого развития, необходимо кардинально изменить духовно-нравственные и морально-этические принципы развития личности. Другими словами, надо кардинально изменить поведенческие стереотипы. Без духовности и высокой нравственности нельзя надеяться на переход общества к устойчивому развитию. Конечная цель устойчивого развития общества состоит не только в сохранении биосферы и в обеспечении ее способности компенсировать антропогенные возмущения, но и в обеспечении роста качества жизни и повышении духовного потенциала людей.
Устойчивое развитие общества может быть достигнуто только в глобальном масштабе. Однако путь и темпы перехода к устойчивому развитию в каждой стране свои. Они различаются не только в разных странах, но и в разных регионах одной страны. Стратегия устойчивого развития страны (или отдельного региона страны, например, Севера России) разрабатывается и осуществляется поэтапно. Так, для России на первом этапе перехода к устойчивому развитию важно, прежде всего, преодолеть экономический и структурный кризис. Надо при этом не только стабилизировать экологическую обстановку в стране, но и улучшить ее в наиболее неблагополучных регионах. Эта задача очень сложная, поскольку мы отстали на несколько десятилетий от развитых стран с рыночной системой. Они уже в 1970-е годы начали осуществлять плановый переход к ресурсосберегающей экономике и стали налаживать экологически безопасное производство. России от СССР осталась «грязная» природозатратная экономика. Ее необходимо трансформировать в высокоэффективную экономику на базе современных экологически безопасных технологий. Именно этот принцип заложен в программах развития России до 2000 и 2005 годов. Эти программы предусматривают решение проблем в социальной сфере, развитие высокоэффективных производств, малого и среднего предпринимательства. В программах сделан упор на отказ от затратных, медленно окупающихся проектов, от социального и политического прожектерства. Указанные задачи должны быть решены на первом этапе, то есть в краткосрочной перспективе.
На втором этапе стратегической целью устойчивого развития России должно быть создание эффективной социально и экологически ориентированной экономики. Она должна обеспечивать достойный уровень жизни людей, экологическую чистоту и конкурентную способность продукции, гибкость и быструю адаптацию к изменениям рыночной конъюнктуры. Эта новая экономика должна функционировать в пределах хозяйственной емкости экосистем. В целях сохранения экосистем нетронутыми экономическое развитие должно обеспечиваться по возможности ориентацией производства на староосвоенных территориях.