Тайны древних

– Представляете, Монк, – как ни в чем не бывало кивнул на тушу дракона Вечный, меняя тему. Голос снова спокойный. В глазах любопытство исследователя. – Они спешились, чтобы принять зверя на пики. Из седла такую глубокую рану не нанести. Явно имелся упор. По сути, чудище само себя насадило на вертел. Разумно, но слишком опасно. Проделавшие этот фокус солдаты фактически шли на смерть.

– Так сарийцы же, – пожал плечами Арчи.

– Вы имеете в виду фанатизм? Тогда да. Это все расставляет по своим местам. А то смотрю я на поле боя и недоумеваю, отчего трупы так интересно распределены.

– Вы о чем?

– О тактике, господин генерал. Вы же помните, что я не военный. Поправьте меня, если я ошибаюсь. Мой непрофессиональный взгляд на следы данного побоища подсказывает мне следующее: сарийцы выехали из-за этой рощи, а демоны ждали их вон за той. И частью прятались там, там и там, – палец Вечного по очереди ткнул в расположенные с разных сторон куски леса. – То есть окружили их грамотно. Но что мы видим потом? Вместо единого мощного удара в самое слабое место, а именно – назад по своим же следам, они выбирают противоположное направление. Причем все другие стороны закрывают спешившимися смертниками, чья задача не остановить, но задержать неприятеля. Улавливаете задумку нашей богини?

– Вырваться из окружения ее задумка, – пожал плечами Арчи. – Какие тут еще могут быть?

Теннарий поднял одну бровь.

– И все? Я тут вижу как минимум еще две задачи: вырваться конкретно на запад, но это понятно – с востока приближаемся мы – и сбросить балласт с максимальной для себя пользой. Да, да – я уверен, что большая армия ей уже не нужна. Не появись демоны, в ближайшее время сарийцы бы вышли на нас. Ослабить, смутить, задержать… Ей сейчас нужна скорость, а не тысячи голодных ртов. Фанатики. Вы правильно подметили, Монк. Только эти сами пойдут на убой в угоду жестокой логике.

– А еще те, кого гонят волей, – намекнул Арчи, понявший мысль Теннария, на зверье змеелюдов. – Эти тоже костьми лягут за своих хозяев.

– Мы единственные дети разума в этом безумном мире, – развел Кант руки в стороны. – Приказывайте выступать, господин генерал. Не будем мешать местному воронью пировать.

* * *

С каждой милей степи оставалось все меньше и меньше, а леса, наоборот, становилось больше, больше и больше. В какой-то момент подступавшие с севера рощи слились и вовсе в единый массив. Теперь армия двигалась по достаточно узкому коридору, зажатому между зеленых стен, что Арчи сильно не нравилось. Их главное преимущество перед местными – скорость – постепенно сходило на нет. Случись сейчас им нарваться на крупные силы демонов, и все – маневренность ни к Зарбагу. Ширина поля всего миля с хвостиком. Как тут прикажите воевать кавалерии? Пришлось ставить Вечному ультиматум – если через сутки характер местности не изменится, погоне конец.

Теннарий спорить не стал. Все-таки магистр не псих, тоже понял опасность. Шутки шутками, а разгуливать по чужой земле без карт и всякого представления о тутошней географии – риск серьезный. Да и догонять небольшой отряд целой армией – так себе затея. Скорость разная, как людей ни гони.

Десяток миль одолели по светлому и стали лагерем у небольшого ручья. Всю ночь Арчи одолевали кошмары. Проснулся злой и измотанный. Погавкался с Девоном за завтраком на пустом месте. Напомнил про свое новое звание попытавшемуся примирить старых друзей Монтего. В итоге накричал на нерасторопного с его точки зрения стюарта, а настроение генерала закономерно передалось подчиненным. Полковники разъезжались в молчании.

Потекли томительно длинные часы последних суток погони. Зарбагов степной коридор с каждой милей сужался все больше. Наверняка этот путь где-то там впереди упирается в лес. Надо было назад поворачивать, как только наткнулись на место сражения. Только зря сейчас время тратят.

Арчи даже не удивился, когда ближе к полудню из-за очередного изгиба этой чертовой травянистой дороги показались идущие им навстречу драконы. Много драконов – десятка три на глазок. Само собой при хозяевах, как едущих на своих быках-переростках, так и топающих пешком. Длиннохвостые ящерки тоже на месте. В общем, полный комплект. Полноценная армия и немаленькая.

– Разворачиваемся!

Тут двух мнений быть не могло – эта битва им даром не сдалась. Горнисты Теннария тоже принялись дуть в свои дудки. Ну, хоть здесь они единогласны в решении.

Арчи хлестнул поводьями, направляя коня в сторону задергавшегося в воздухе каменного штандарта Вечного. Рвавшееся наружу «А я говорил!» требовало немедленного выхода.

– Ну что, господин магистр, теперь вы спокойны? – зло выкрикнул он, поравнявшись с едущим в кольце своих бессмертных охранников Теннарием. – Едва ли Сара могла проскочить мимо этих ребят.

– Четыре из остававшихся у нее пяти процентов сгорело, – невозмутимо пересчитал шансы богини Вечный. – Наша совесть чиста, господин генерал. Можем возвращаться.

– Спасибо, что разрешили, – отвесил показной поклон Арчи, свесившись из седла. – Только помните, если дело дойдет до драки, приказывать буду я.