Тайны древних

После таких откровений, спорить с Вечным перехотелось. Может, Теннарий и прав. Опыта у него действительно больше. Арчи сначала представил себе размеры Лесного предела, что, покрывая своими лесами весь север, занимал чуть ли не четверть мира. Потом попытался перевести годы неимоверно длинной жизни бессмертного в пройденные им мили… и не смог. Да… С этим до ужаса древним существом спорить глупо.

– Говорят, у северной стены снег и летом не тает, – решил он по-быстрому сменить тему.

– Не совсем так, – позволил себе улыбнуться бессмертный, что случалось с ним редко. Похоже, Арчи нащупал частичку души бездушного. Вон как глаза заблестели. – Не тает он на самой стене. И не снег, а лед. Вы себе представить не можете, господин генерал, каким зрелищем оборачивается каждый закат вблизи северных гор.

Вечный даже мечтательно закатил глаза.

– Застывшие ступенями льды начинают краснеть… Нет, там слово «красный» не справится. Чтобы суметь описать красоту переливов, что играют на гигантских сосульках, нужно родиться поэтом. Это не про меня. А с чем сравнить звон падающих весной хрустальных глыб? А зимняя бескрайняя синь, что в тени наливается глубиной? А причудливые формы наростов? Эх, зачем вы напомнили… На этой жаре вспоминать прекрасные края вечного холода просто физически больно.

– Простите.

Арчи извинялся по-настоящему. У каждого свое на душе. Его недавние мысли про здешнюю благодать неожиданно показались глупыми и неуместными.

Неловкую паузу прервал вестовой, что протискивался сквозь строй к командованию. Его человек – хоть где-то опередили восточников. По лицу видно, что новость серьезная.

– Докладывайте, капрал.

– Господин генерал, – отдал честь разведчик. – Тремя милями впереди к следу сарийцев подходит чуть позже вытоптанная тропа. Драконоводы пришли со стороны леса и сели еретикам на хвост. Большая стая: там и рогатые, и большие, и мелочи много. Только следов самих демонов нет – без пехоты идут.

– Давно подошли? Численность прикинуть возможно?

– Трое суток, примерно. А по численности затрудняюсь, но много – там травы почти не осталось. Скоро сами увидите.

– Хорошо. Вы свободны, капрал. – И Арчи повернулся к Теннарию. – Что скажите, господин магистр? Радоваться новости или расстраиваться?

– Однозначно радоваться.

Губы Вечного снова расплылись в улыбке, но на этот раз она была совершенно другой – недоброй. Очень недоброй.

* * *

Теперь они догоняли сразу две армии: сарийцев и демонов. Пока впереди ни одной из них видно не было, но то и понятно – за прошедшие трое суток местность вокруг изменилась. Число рощ, среди которых виляли степные языки, сильно выросло, да и стали они обширнее, гуще и выше. Зеленостволые древо-кусты сменились полноценными деревьями. Поверх таких с небольшого холма, что нет-нет попадались им на пути, уже не глянешь. Приходилось бессменно поддерживать бдительность – за каждым поворотом могли притаиться враги. Разведчики теперь уходили гораздо дальше вперед. Они и принесли новости, перевернувшие все с ног на голову.

* * *

– Возвращаемся? Или преследуем дальше?

Объехавший в сопровождении егерей поле боя по кругу Арчи остановил коня возле спешившегося у туши дракона Теннария. Вечный что-то разглядывал, оттянув вспоротую шкуру краем меча. И нужна ему эта падаль? Вроде как насмотрелись уже.

– Безусловно, – не отрывая глаз от заинтересовавшей его раны, ответил Кант.

– Судя по следам, там не больше двух сотен ушло. Одиночных и мелкие группы я не считаю.

– Саре хватит и этого.

Меч выскользнул из начинающей подванивать туши, и Теннарий задумчиво принялся протирать острие извлеченной из кармана тряпочкой. Педант. Арчи брезгливо поморщился. Где его мысли витают?

– Да, мы не нашли ее труп, но тут половину опознать невозможно.

– Даму узнали бы.

– Если от бабы остались одни сапоги…

– По размеру сапог опознайте! Господин генерал, хватит ерничать. Пока у нас нет доказательств, что Сара мертва, сворачивать погоню преступно. Я на девяносто пять процентов уверен, что ее выловят и без нас, но даже эти несчастные пять процентов необходимо отсечь. Потерпите. Недолго осталось.

– Как скажите, – сердито процедил Арчи. Он, собственно, и не собирался настаивать на прекращении похода, но тон, которым его отчитал Кант не лез ни в какие ворота. Вот странные же все-таки люди эти бессмертные. Казалось бы, нашли общий язык, разговорились, сблизились. Он за последние двое суток узнал про Лесной предел больше, чем за всю предыдущую жизнь – Теннарий охотно рассказывал о своих экспедициях. Там даже, казалось бы, дружбой запахло. И на тебе – чуть ли не накричал. Хорошо хоть, что не при подчиненных. Иначе пришлось бы ответить. За словом Арчи в карман лезть не нужно, язык неплохо подвешен.