Тайны древних

– Мне ты подержать его не давал, – возмутилась Аника, с интересом наблюдавшая за потугами Яра, старающегося не свалиться назад.

– Ты не просила показывать, как он работает, – пожал Дамаран плечами.

– Это полная сила? – сам того не желая, прокричал Яр вопрос.

– Половинная.

– Ярад! Если я сейчас упаду, он меня до склона протащит. Корабль, в чей парус будет дуть эта штука, помчится стрелой.

– Так почему бы ему не помчаться по воздуху вместо воды?!

Выкрик раздался откуда-то сверху. Все обернулись. Арил! Он совсем позабыл о Ариле.

– По воздуху… – медленно повторил Дамаран. – По воздуху! А ведь это отличная мысль! С двумя осколками звезды мы задействуем одновременно и колеса, и ветродуй. Соберем галеру, поставим парус…

– Парус не нужен, – перебила Аника, чьи глаза также загорелись огнем. – Толкать лодку по воздуху хватит и силы отдачи.

– Парень, ты гений! Слезай. Дай пожать тебе руку.

Дамарана просто трясло от радости. Теперь он видел не только цель, но и способ ее достижения. И Яр его понимал. Если Аника сейчас откажет, он будет кричать и ругаться вместе с Эркюлем. Это шанс! Это возможность! Ее нельзя упускать.

Лис спустился со склона. Дрожащий от холода – куда ему такому из лука стрелять – но довольный, как хряк, которого пустили к куче вялой свекольной ботвы. Дамаран, как и обещал, пожал парню руку. Что-то шепнул на ухо. Похлопал по плечу.

– Возвращаемся, – собралась с силами молчавшая какое-то время Аника. – Скоро рассвет, и народ в лагере не знает, что думать. Мы, уходя, подняли переполох. Придется теперь успокаивать солдат и особенно офицеров. Надеюсь, там за стеной не идет сейчас бой.

– Решение, – вновь совершенно спокойным голосом проговорил Эркюль. – Я с места не сдвинусь, пока ты не озвучишь свое решение.

Вечная с укоризной посмотрела на Дамарана, покачивая головой.

– Ты же знаешь, что я уже все решила. Нечего придуряться. Проведем испытания. Если идея мальчишки сработает…

Аника опять замолчала, делая последнее усилие над собой. Потом резко набрала воздух грудью и выдохнула:

– Да, мы пойдем к месту силы, и гори оно все огнем!

Глава двенадцатая – На крыльях ветра

Спасибо Монку, не ставшему поднимать всеобщую тревогу, когда обнаружилась пропажа магистров – ночь после праздника в лагере прошла тихо-мирно. Зря Яр переживал на сей счет. Так что им не пришлось тратить силы и время на наведение порядка, и Вечные сразу же сосредоточились на воплощении в жизнь задумки Арила, благо строительный лес из Долины уже подвезли, и мастеров вокруг было валом.

Заканчивались третьи сутки с их возвращения за стену, а инженеры по-прежнему возились с повозкой. Коржевиц, главный армейский кузнец союзников – Андрэ Паспарту, Аника, оба магистра, Лис, которому в награду за поданную идею разрешили присутствовать и еще куча различных мастеров и работников. Все они день напролет, а некоторые и ночью, трудились над созданием средства передвижения, способного по воздуху доставить отряд к… Для начала хотя бы от наконец-то докопанного водосборника к стене.

Казалось бы, чего проще построить повозку? Ан нет. Тут столько всего соблюсти нужно, столько всего учесть. Мысль приспособить галеру, что Мудрецы собирались тащить с собой, была отметена сразу. По морю-то плыть киль и глубокая осадка нужны, но над землей скользить удобнее с плоским брюхом. У них и так всего три ярда запаса – не так много, чтобы неровности поверхности сглаживать. Им же не все время над равниной лететь. Что там дальше на запад – неведомо, но среди холмов попетлять однозначно придется.

Плоское днище, устойчивость, вместительность, управляемость – вот те четыре основы, на которые опирались создатели этого необычного средства передвижения. Летучий корабль – а повозку на воздушных колесах чаще всего называли именно так – должен был получиться не маленьким, чтобы влезло, как можно больше народа, но при этом слушаться руля и разгоняться до скорости лошади, несущейся на полном скаку.

Но во главе всего все равно шла устойчивость. Отнести друг от друга колеса дальше, чем на пять ярдов, возможности не было, и после ряда расчетов и проб инженеры решили выставить их квадратом. Потом велась длительная подборка идеальных длины, ширины и формы. Разгоняясь, корабль задирал нос, а тормозя, наоборот, клевал им землю. Причем вес повозки значения имел мало – ветродуй прекрасно справлялся с такими нагрузками. Воздух – не вода, лететь – это вам не плыть. Сопротивление совершенно другое.