Тайны древних

Инженер согласно закивал и, махнув кузнецу, осторожно полез по лестнице вниз к гвардейцам. Палуба хоть как-то прикрыта высоким носовым бортом, а на корме свистит просто жуть. Яр и сам уже ежился, жалея, что на нем сейчас матерчатый плащ, а не старый-добрый из шкуры полосатого хищника. Надо потеплее одеваться, когда начнется поход. Его, скорее всего, посадят на корме рядом с Кантом, чтобы в случае чего была возможность быстро переставить кристалл из ветродуя в меч или вихрь. Такой прием они уже обсуждали.

Но пока путь их лежит в Долину, и сегодняшнему походу скоро придет конец. Даже учитывая, что всю дорогу они продолжали испытывать возможности ветродуя и летучей повозки, к полудню впереди показался знакомый предгорный лес. Сделав по пустоши возле устья разлома круг, проверив заодно радиус полного разворота на предельной скорости, как это назвал Коржевиц, корабль понесся обратно.

Яр грустно вздохнул, провожая взглядом удаляющийся дом, и снова повернулся вперед. А вот Лис, видно, не особо тоскует – как болтал с каким-то молодым инженером, сидя у борта, так и болтает. Даже глаз на родные леса не поднял. Увлечен парень кораблем и походом, с головой в эти дела погрузился. И как ему, такому вдохновленному, скажешь, что в отправляющемся в Бездну отряде для него места нет?

Очевидно же, что к месту силы полетят только Вечные. Человеку просто не выдержать предстоящих нагрузок. Лишнего времени на отдых и сон у них точно не будет. Холод, голод и прочие неудобства дети Бури тоже переносят проще в разы. А корабль не из бычьего пузыря сделан – народу без меры сюда не засунешь. Не попрутся же они в Бездну такой толпой, как сейчас. Меньше вес – меньше инерция, лучше маневренность. И ведь нужно еще кучу припасов набрать, инструмент всякий-разный и материалы под возможный ремонт.

Задумавшись, Яр забыл, что сидючи на углу кормовой надстройки, стоит хотя бы одной рукой, но держаться, и чуть не слетел за борт, когда Кант на изгибе разлома заложил очередную дугу. Сейчас они уже шли на высоте трех ярдов, вследствие чего корабль заваливало на поворотах сильнее, чем прежде, и прилично шатало нос. На такой скорости хорошенько о землю приложит, лучше не выпадать. Отличную идею все же подал Арил. На столь быстрой повозке можно хоть в Бездну, хоть на край света. Жаль пацана, но, увы, ничего не поделаешь.

* * *

– Можем отправляться хоть завтра, – заявил Дамаран, когда по прибытию в лагерь они узким кругом собрались у Аники. – Все необходимое собрано, летучий корабль обкатан. Осталось только определиться с размером отряда. Думаю, пяти десятков нам хватит. Я подберу лучших бойцов из своего кулака – среди них многие мастера высочайшего класса. Будет у нас кому и железом заняться, и деревом, и всем остальным.

– Не торопись, – попросила Вечная. – Давай пока остановимся на числе, а составом займемся после. Пять десятков? Не тесно нам будет? Я лично в такой толпе смысла не вижу. Для нас главное – скрытность, а боевая мощь уже дело десятое.

– Случиться в пути может всякое, а лишние руки всегда пригодятся, – не соглашаясь, покачал головой Эркюль. – Для корабля вес пары десятков человек – ерунда. Тем более что на особый комфорт в походе рассчитывать не приходится. Так и так будем сидеть не в креслах и спать не в палатках. Я не говорю, что стоит забить палубу, как то было сегодня, но и отказываться от…

– Хорошо, убедил, – прервала его Аника. – Пять десятков, так пять десятков. Теперь к главному, и сразу предупреждаю: в этом вопросе я не намерена торговаться. В поход отправятся только четверо детей Бури.

– Что?! – одновременно вырвался вопрос из нескольких ртов. Удержался от восклицания только Теннарий, чье спокойствие превосходило только его же терпение.

– Я, вас двое и Яр, – озвучила Вечная список.

– В Бездну вчетвером? Что за бред? – смешалось возмущение с непониманием в голосе Дамарана. Причем его мнение разделяли решительно все. Даже Монк, с которым советница императора обычно делилась своими соображениями заранее, удивленно таращил глаза. – Ты же только что согласилась на пять десятков.

– Согласилась, – кивнула Аника. – Четверо Вечных и четыре с лишним десятка людей – поровну ваших и наших.

– Глупо, – только и смог выдавить из себя Дамаран.

– Мудро, – медленно произнесла Аника. – Можете на меня обижаться, но я не хочу давать вам такое преимущество.

– Мы что, враги? Или у нас разные цели? Так ослаблять отряд из-за страха… Чего ты боишься? Твой брат с Навасом подписали бумаги…

– Ты знаешь, чего я боюсь.

– Что мы заберем все наследие древних себе? А что дальше? Затеем войну с половиной севера, когда только-только достигнут мир и выбиты такие уступки? Ну право. Зачем держишь меня за глупца?

– О нет, Эркюль. За глупца? Я, может, наоборот, прибавляю тебе излишней хитрости, но, извини, рисковать я не стану. Возможно, я ошибаюсь. Наверняка ошибаюсь. Да только весть о моей трагической гибели, принесенная тобой из похода, видится мне вполне вероятным событием.