Тайны древних

– Увы, переубедить барышню не получится, и теперь мне, чтобы не потерять лицо, нужно выдвинуть встречные требования. Одно есть, по второму с вами и хотим пообщаться.

– Мы – само внимание, – напустила на себя серьезный вид Мина.

– Хочу предложить вам отправиться в Бездну с нами.

– Согласны! – мгновенно откликнулся Валай. Он уже догадался, куда клонит магистр, и слово сорвалось с языка, едва не опережая вопрос.

– Я в вас и не сомневался, – улыбнулся бессмертный. – Мина?

– Вы шутите? На летающей повозке? С вами и Яром? В Бездну? Да я всю предыдущую жизнь жила ради этого дня!

– Во-во, – согласно затряс головой Валай. Ему бы так красиво ни за что не сказать, но мысли один в один его собственные.

– Отлично! – сделалась улыбка Дамарана еще шире. – Не в первый раз помогаем друг другу и не в последний, надеюсь. И сразу, чтобы между нами не было недомолвок, объясню, почему это делаю. Число людей в отряде будет поровну разделено между нашими и имперцами. Вы – ни те, ни другие, но своими симпатиями вроде бы на моей стороне.

– Что? – не понял Валай незнакомое слово.

– Кого поддержите, случись размолвка – нас или имперцев? – в лоб спросил Дамаран.

– Вас, конечно, – не задумываясь, ответил Волк. – Господин Теннарий нам тогда на горе жизни спас, да и вы помогали столько.

Но Мина, в отличие от него, смотрела чуть глубже.

– Против Яра мы не пойдем, – вздохнула подруга. – И не просите даже.

Валай тут же понял свою оплошность и торопливо затряс головой. Что-то он совсем позабыл, что Мудрейший теперь, считай, тоже имперец. Как, собственно, и они с Миной, присягнувшие Монкам – будь они все неладны.

– Ярос с вами! – вскинул руки вверх Дамаран. – Никаких против Яра. Он, бедняга, в кулаке у советницы и сам ничего не решает. Наоборот, ваше первое дело – помочь Яру, если дойдет до предательства. Ваш Мудрейший по уши влюблен в эту стерву. Да-да, бессмертные тоже люди, – усмехнулся магистр. – И добавьте сюда ваш народ, что, по сути, остался в заложниках у имперцев. Переселение обратно в Долину обещано, но пока оно не свершится, Яр останется послушным слугой при этой коварной женщине.

– Так что от нас нужно тогда? – еще сильнее запутался Волк.

– Да ничего особенного. Молчать про сегодняшний разговор. Быть все время настороже. Словом и делом поддерживать наши решения и не пытаться прирезать во сне, если такое прикажут. Не бойтесь, даю девять из десяти, что до прямого конфликта у нас не дойдет. Просто два своих человека, посчитанные как чужие – это плюс четыре в итоге. Математика – королева наук.

– Ну тогда ладно, – неуверенно проговорил Валай, бросив взгляд на подругу, ища поддержки. Но судя по лицу Мины, та тоже мало что поняла в последних словах магистра.

– Хорошо, – немного поколебавшись, согласилась она. – Мы согласны.

– Договорились, – протянул руку, которую они по очереди пожали, бессмертный. – Только не забудьте удивиться, когда вас придут звать в поход.

* * *

Монк был прав. Уже с рассветом магистры вернулись обратно. В этот раз Аника не стала проводить переговоры без его участия, и посыльный разбудил Яра, решившего в кои веки вздремнуть.

Эркюль, как ни в чем не бывало, сидел, закинув ногу на ногу, в раскладном кресле, загадочно улыбаясь. Теннарий безучастно разглядывал матерчатый потолок. Арчи увлеченно ковырял один ноготь другим. Аника притворялась высеченной из камня богиней: ровная спина, скрещенные на груди руки, сведенные вместе ноги, ясный немигающий взгляд в никуда.

– Ну вот и Яр, – приветственно кивнул Дамаран. – Теперь можно?

– Теперь да, – ожило прекрасное изваяние. – Говорите, магистр.

– Вчера вечером вы… Как бы так поприличнее выразиться? Поставили меня в позу. И заодно оскорбили. Всю ночь я думал, как поступить, и сейчас вижу только два варианта: либо все отменяется, и я срочно еду на север, общаться со своим и вашим начальством, либо я наступаю на свою гордость, и походу быть. Но…

Дамаран взял паузу, во время которой обвел взглядом присутствующих.

– Но у меня есть условия.

– Давайте послушаем, – не разнимая скрещенных рук, холодно произнесла Аника. – Первый вариант однозначно плох. Следующей зимой все будет иначе. Не факт, что поход тогда вообще состоится.

– А условий не много, – хитро прищурился Дамаран. – По сути оно одно. Отряду необходим командир, и им буду я.

– Не пойдет, – мгновенно отрезала Аника. – Только равенство, только общие согласованные решения.

– Само собой, – с улыбкой закивал Вечный. – Когда на то будет время, все обсудим и взвесим. Проголосуем, если захочешь. Но в случаях, когда времени на рассусоливание нет… – Вмиг посерьезнев лицом, Дамаран резко встал. – Решаю я. Сам. И чтобы без претензий в последствии. Я говорю про экстренные ситуации. Тут собрались люди опытные – все понимают, о чем я.

Аника задумалась. Или сделала вид, что осмысливает предложенное условие. В любом случае несколько мгновений она их заставила поволноваться. Не известно, что там на уме у магистров, но что сам Яр, что Арчи, у которого все было написано на лице, сочли требуемое не таким уж и большим злом, если сравнивать с полной отменой похода.