Тайны древних

– Ну знаешь… – побагровел Дамаран. – Это уже открытое оскорбление. Если бы время не поджимало, я бы сейчас бросил к Зарбагу этот чертов проект и поехал общаться с твоим братом и императором. Считаешь, что я способен ударить союзника, которому давал свое слово, ножом в спину? Настолько я подлый и беспринципный в твоих глазах?

– Ты целеустремленный, – улыбнулась Аника.

– И идешь к своей цели через любые преграды, – поддержал Яр, у которого в этот момент зачесалось между лопатками.

– Не любыми, – медленно произнес Эркюль. – У меня есть и совесть, и честь, что бы вы там себе ни придумали. А еще у меня есть гордость.

С этими словами Дамаран резко встал и, не прощаясь, вышел из палатки. Теннарий тоже поднялся.

– Мое слово, как я понимаю, для вас также мало, что значит.

– При всем уважении, Кант, – горько вздохнула Аника, – не вы решаете такие вопросы. Будь иначе, я бы доверилась вам, но увы, над вами Эркюль, а с ним я буду осторожничать, кто бы что ни говорил.

– Понимаю, – кивнул Теннарий. – А потому не буду пытаться вас переубеждать, хотя вы и неправы. Шантаж – вполне себе действенный метод. Ставить друг другу условия таким способом – путь в никуда, но посмотрим, что из этого выйдет. Честь имею.

И второй магистр покинул палатку, отправившись догонять первого.

Какое-то время они сидели в молчании, но слова ждали выхода, и разговор продолжился силами Монка.

– Ты правильно поступила. Они бы вас перебили, и ничего потом не докажешь.

– Потому и такие условия. Паритет слишком важен в таких делах, чтобы им пренебречь. И не вас, а нас. Ты тоже пойдешь. Мне нужны лучшие.

– Одобряю ваш выбор, моя госпожа, – просиял Арчи. – Защищать стену – не дело кавалериста. Я, собственно, и так собирался напрашиваться. Пропустить такое… Да чтоб я к седлу прилип! Об этом походе сложат легенды.

– А я хочу взять Арила, – поняв, что юному родичу выпал шанс, поспешил Яр застолбить Лису место в отряде. – И Троя. Они опытные охотники и могут нам пригодиться.

– Я не против, – пожала плечами Аника. – Лишь бы теперь этот поход состоялся. Я таким Дамарана еще не видела. Как бы в позу не встал.

– Да куда они денутся, – осклабился Арчи. – Как будто у них есть выбор. Зима подходит к концу, а следующей чернюки уже будут в курсе про стену и так просто не дадут проскочить.

– Скоро узнаем, господин генерал. Скоро узнаем.

* * *

В последнее время Мина завела привычку будить его, дергая за ухо. Не лучший способ, как ему думалось, но замечание сделать он и в этот раз не отважился. Нравится любимой, так пусть теребит на здоровье – чай не отвалятся.

– Да проснулся я. Чего случилось-то?

– Поговорить зовут.

– Куда? Кто?

– Я, Валай. Извини, что приходится будить среди ночи.

Даже в темноте он легко узнал силуэт магистра Теннария. Ничего себе! Волк вскочил на ноги, словно ужаленный в зад.

– Да ничего. Я-то что… Я для вас завсегда готов.

– Ты парень что надо, – улыбнулся бессмертный, что было понятно по голосу. – Пойдем поболтаем. Просьба есть к вам.

Возражать смысла не было. Да и не хотелось особо. Даже наоборот. Кто же в здравом уме откажется выяснить, что за дело к ним у такой важной шишки? Тем более что к кому к кому, а к Теннарию Волк испытывал неподдельное уважение. Он свои долги помнит. От магистров им с Миной одно добро только было. Наверняка и сейчас что хорошее предложить собираются.

Тихо, не привлекая к себе внимания, прошли через спящий лагерь. Часовые бдят по периметру, а здесь врагам взяться неоткуда. Имперцы-союзники и те отдельно стоят.

– Доброй ночи, охотники.

Дамаран в палатке один. Свеча на столе еле-еле жива. Света даже на нормальную тень не хватает.

– И вам, господин, – уважительно кивнула Мина, чье движение Волк повторил, не задумываясь.

– Чем вы, дети леса, мне нравитесь, так это тем, что с вам можно говорить прямо и начистоту. И не подбирать слова.

– Мы люди простые, магистр, – пожал плечами Валай. – Зачем звали?

– Просьба есть, – вздохнул Дамаран. – Любимые нами имперцы и конкретно наилюбимейшая советница императора выкручивают нам яйца. Вы, конечно же, слышали про поход за стену. Сейчас тайны в том нет. Летучий корабль мотается туда-сюда у всех на глазах. Не спрашивайте, зачем мы туда собираемся, но поверьте – дело действительно важное. Судьба всего мира зависит от успеха этого начинания. И что? Одна единственная чрезмерно подозрительная баба – извини Мина – пытается все испортить.

– Нормально, – хохотнула подруга. – В первый раз при мне кто-то извиняется, назвав бабу бабой. То, что у меня между ног не болтается ничего лишнего – не повод для печали.

– Что случилось? – недовольно зыркнув на любимую, спросил Валай.

– Отказываются брать в поход детей Бури, – не обратив внимание на тираду Мины, продолжил Дамаран, как ни в чем не бывало. – Только мы с Теннарием, ваш Яр и сама советница. Остальной отряд требуют собрать из людей. А ведь Вечные были бы куда полезнее для общего дела. Вы моих ребят в бою видели, понимаете, о чем я говорю.

– Это да, – закивал Волк, вспомнив Жана с его парой мечей.