Тайны двора государева

— Господин полковник! Сей миг, согласно вашему приказу, взял под караул двоих людей Девиера. Они желали из дворца сундук вынести, в коем драгоценности императрицы! Генерал-полицмейстер Девиер зело на меня осерчал, ругался, из пистоля стрелял, вот — полу камзола дырявил. А светлейший князь Меншиков прежде того к себе уехал…

Богатырев рывком вскочил на ноги, крикнул:

— Савелий, прикажи, чтоб седлали. Вот они, скорпии алчные, жало свое ядовитое показали! Ну, теперь такое начнется…

Хищники

Во дворе был настоящий потоп. Конюх, прикрыв полой балахона фонарь, держал под уздцы резвого коня.

— Держись, ретивый! — Богатырев прямо с крыльца прыгнул тяжелым телом в седло, отчего жеребец аж про сел на задние ноги.

На резвую лошаденку влез и Лагуткин. Богатырев приказал:

— Сундук с драгоценностями и людей Девиера держи под строгим караулом. Коли сам генерал-полицмейстер учинит какую строптивость, то арестуй и его. Попомни, лейтенант, головой за все отвечаешь! Ну, беги…

Сам же полковник поскакал к Меншикову. Он растолкал переправщиков, забившихся от дождя в теплый сторожевой домик, дал кому-то для пользы дела в скулу и на сильно качавшей волне, грозившей перевернуть ботик, с великим трудом все же переправился к Васильевскому острову.

Уже через минуту-другую, образуя лужицу на паркете, появился в трапезной.

Меншиков, завидя Богатырева, выронил из руки нож:

— Что случилось, полковник? Неужто… матушка-государыня?

— Слава Господу, жива! — перекрестился, оглянулся на слуг. — Прикажи, светлейший, чтоб нас наедине оставили.

— Пшли вон! — Слуги горохом посыпались в двери. — Может, за стол сядешь? Или вот прими хоть померанцевой под огурчик. Ну же, говори, не томи душу! Что стряслось?

Богатырев поведал про сундук с драгоценностями. Меншиков грохнулся на колени перед образами:

— Господи, услышал ты мои молитвы, этот змей алчный, Девиер треклятый, попался. Теперь он во-от где у меня! — И воздел вверх кулачищи. — Ишь, шакал гнусный, роптал против венчания моей дочери-красавицы Машеньки с наследником престола Петром Алексеевичем.

Счастливо улыбаясь, рывком поднялся на ноги, заграбастал в объятия Богатырева, чмокнул его в мокрый лоб:

— Ты, полковник, будешь у меня генералом. Заслужил!

Сладкие мечты

Дернул за шнурок. Тут же вбежал комнатный лакей.

Меншиков приказал:

— Скажи матросам, чтоб срочно отплытие готовили! А пока накормите гостя дорогого. Богатырев, сбрось свой мокрый камзол. Сейчас тебя во все сухое переоденут. — И задушевно, как равному, как старому другу: — Ведь Девиер давно жаждал меня погубить… Ах, выпей чего-нибудь, пусть кровь по жилам быстрей забегает. Португальское, шпанское, бургонское?

— Нет, светлейший, я водки предпочитаю.

— Тогда прими «Гданьской» или «Боярской». А лучше всего давай вместе замолодимся «Приказной». За здравие государыни! Собаки паршивые, что делают, что творят! Матушка-царица еще, хвала Создателю, жива, а они уже добро ее растаскивать начали. Ух, дураки безумные! Ведь Девиер хорошего не помнит. Государыню Екатерину я своей силой на престол возвел, а Девиер туда же примазался. Моими же заботами произведен был в генерал-лейтенанты. Я же хлопотал, чтоб государыня пожаловала сему португальскому аферисту орден Святого Александра Невского, а заодно графский титул и звание сенатора. А прежде того сестру мою родную в жены заполучил — столь жестоко приказал Петр Алексеевич. Хотя сердце кровью обливалось, но аз противиться не смел. Как же, Богатырев, тебе такой ловкий маневр удался, что ты за руку злодея схватил?

Новоиспеченный «генерал», еще полгода назад ходивший в капитанском чине, выпил еще одну чарку «Приказной», закусил черной икрой и ответил:

— Комнатного лакея Девиера подкупил, Андрюшкой кличут. Он возле своего хозяина вертелся, мне шептал тайком. Я еще нынче утром ведал, что Девиер ларец к выносу приготовил, караул я по сему случаю усилил, верного лейтенанта Лагуткина командиром оного назначил. Расхитители гнусные дождались, когда ты, светлейший, уехал из Зимнего дворца, да и я отлучился малость, вот и ринулись с бриллиантами и золотом. А тут их мои люди накрыли!

— Девиера надо было застрелить — и делу конец! Ну, по его спине кнут еще погуляет. Пора, Богатырев, поехали венец сему делу вершить. Нынче же разбужу государыню, доложу ей о воровстве. И указ на подпись: всем головы рубить. Иначе воров на Руси не вывести.

Сюрприз

Ликующий Меншиков среди ночи явился в Зимний дворец. Жаждая упиться победой, он намеревался сразу же отправиться допрашивать взятых под караул воров и уже предвкушал счастливый миг — арест Девиера.