Тайны Эльфигории (СИ)

В полумраке костяной дракон устрашающе оскаливал клыкастую пасть. Жуткий рык разносился по всей пещере, глуша гноллов. Обитатель сумеречного леса рывками пытался укусить каждого обидчика или ударить хвостом сквозь длинные копья и горящие факелы. Но все попытки сразу пресекались уколом в шею или в брюхо. Увесистая цепь и ошейник также ограничивали в движениях дракона.

Оставив позади туннель, соединяющий Замок и пещеру Галл-эллэй, Энтэмариус бесшумно спустился по винтовой лестнице. И подобно тени, подкрался к гноллам. Неожиданно раздался голос владыки – Энтэмариус приказал погасить факелы. Тотчас пещеру окутала кромешная тьма. Не вздрогнув, он приблизился вплотную к дракону, схватился обеими руками за ошейник и потянул голову к себе. Удерживающая цепь, звеня, тотчас затряслась. Не думая, Энтэмариус преподнёс тонкие фиолетовые губы к ушному отверстию:

- Будь моими глазами и ушами. Здесь нет власти твоего хозяина. Смирись!

В кромешной тьме ящер зашипел; сопротивляясь неведомой силе, он покорился воле тёмного эльфа, склонил к ногам Энтэмариуса голову. Зелёные глаза вспыхнули красным пламенем.

- Лети в Дреар и убей пришлых, - на лице Энтэмариуса растянулась зловещая улыбка. Поворотом ключа он открыл замки и две металлические дуги с грохотом упали на землю.

Взмахнув крыльями, дракон поднялся на задние лапы, издав зловещий рык, опустился на передние. Впиваясь когтистыми лапами в каменистую землю, он, подобно гигантской ящерице, полз в сторону выхода.

Справа от Энтэмариуса сверкнули глаза гнолла, после голос Бурбуля заставил обернуться владыку:

- Господин, мы выполнили условие договора, поймали в сумеречном лесу для вас дракона, - медленно опустил подбородок. - Несколько дней сидели в засаде под дождём в яме. Питались червями и ягодами, - сморщил лицо. - Где наше обещанное золото? – Чиркнув кремнями, поджёг факел. Зловещее волчье лицо замерцало в красно-жёлтом пламени. Оскалив пасть, Бурбуль высунул язык.

- Держи, – с презрением Энтэмариус швырнул мешочек к волосатым ногам.

Подобрав монеты, Бурбуль, сузив глаза, привязал награду к опоясавшему худое брюхо кожаному ремню. Серые глаза засияли от счастья, звон сотни монет улетучил обиду за надменность хозяина.

Получив золото, гноллы покинули пещеру и отправились к себе в лагерь клыков делить награду или дальше заниматься мародёрством и грабежом.

Капли, ударяющиеся об зеркальную гладь чёрного озера, разносились эхом по подземелью. В кромешной тьме Энтэмариус чувствовал себя бодро. Подземный воздух приятно обволакивал сухую кожу. Тёмный огонь неистово пульсировал в жилах, заставлял вздрагивать. Даламис полностью контролировал волю и не давал воспоминаниям разрушать чары.

Глава 10. Гробница Эленера

Ущелье ветров раскрылось перед дюжиной гноллов, Монтаро и Картием прямой линией и драконьими хребтами. С каждым ливнем почва у подножия скал размывалась потоками грязной воды и оголяла древние фрески.

Монтаро, споткнувшись, слегка толкнул рукоятью секиры в спину Картия, после бешено проревел:

- Давай быстрее.

- Странно… - сжав кулак, Картий нервно улыбнулся. - Веет смертью…

- Ты боишься? – сравнявшись, Монтаро рассмеялся в лицо полукровке, после воинственно ударил секирой в блестящий доспех. – В штаны наложил? - сузив глаза, ехидно напомнил: – У тебя же есть кольцо забвения, нам нечего бояться, не так ли?

- Вы всё слышали?! – Картий обратился к гноллам, - Мы защищены магией, – показав кольцо, он втянул шею в плечи и с кривой улыбкой прошипел в спину удаляющемуся Монтаро: - меня спасёт.

Внезапно упавший у ног Картия булыжник насторожил змеиного языка. Съёжившись, он с осторожностью бросил взгляд вверх и глубоко посаженные глаза сверкнули страхом. Пронизанная ветром двухметровая статуя гарпии вертела головой. Тупым взглядом она выглядывала жертву. Встрепенувшись осколками камней, тварь подняла крылья и с визгом спикировала вниз.

Увидев несущегося монстра, Монтаро не поверил глазам и, опустив руку, бросил острый взгляд на истукана. Встав в боевую стойку, свирепый, как опытный воин, приказал отряду укрыться в скалах. Все, подобно тараканам, помчались вперёд. По мере приближения крылатой твари, рогатый чувствовал, как от ярости в жилах бурлит кровь.

- Вкуси моей секиры, тварь!

Просвистев, лезвие впилось в крючкообразный клюв гарпии. Пылью осколки статуи разлетелись в разные стороны. Воодушевлённый победой, Монтаро молча вознёс над головой секиру, и на выдохе произнёс:

- Враг уничтожен.

Прочертив спиною несколько метров, крылатая убийца затихла без признаков жизни. Из разбитой головы булькнула, вперемешку с грязью, густая зелёная жидкость. Но вопреки ранам, гарпия очнулась, и с помощью крыльев рывком поднялась на обе ноги. Уцелевший глаз статуи рыскал минотавра. Уловив взглядом блестящую широкую спину, гарпия взмахнула крыльями и понеслась пускать когти в обидчика.