Тайны Эльфигории (СИ)

Треск веток заставил Картия резко вскочить и прислушаться. Вглядываясь в развалины моста и корявые заросли, он шёпотом окликнул Монтаро. Рассекретив себя, показались семеро стройных, в чёрных плащах, арбалетчиков. Головы незнакомцев скрывали капюшоны, лица – повязки. Выйдя из кустов, каждый выпустил несколько стрел в гноллов. Не произнеся и звука, бойцы замертво рухнули наземь.

Картий в страхе поднял руки и жмурившись выдавил из себя:

- Может, договоримся?

Тем временем Монтаро, оглядываясь по сторонам, незаметно потянулся к оружию, но пробившая насквозь кисть стрела, словно приковала правую руку к земле. Взревев от невыносимой боли, он рывком протащил кровоточащую рану по все древку и освободился. Посиневшая ладонь мёртво весела на суставах, прислонив её к груди, свирепый смиренно опустил голову.

Приблизившись, один из незнакомцев убрал за спину арбалет и с усмешкой ударил ногой бездыханное тело Булая. Сорвав с лица повязку, он уточнил у трясущегося Картия:

- О чём, полукровка?

Подняв глаза, змеиный язык облегчённо вздохнул. Улыбнувшись, он льстиво ответил:

- О жизни, конечно. – Обведя языком губы, уважительно продолжил: - Вы тёмный эльф, и вам, конечно, знакомо имя Энтэмариус. Ммм… Да, Он мой хозяин. Заметьте.

Незнакомец обернулся к своим друзьям и с усмешкой обратился к ним:

- Не зря мы хлопнули шавок. За Калимдора!

Все шестеро одобрительно кивнули тёмному эльфу.

После, недружелюбный арбалетчик вцепился левой рукой в горло Картию, с отвращением спросил:

- Знаешь, кто я? Гинлэй, ночной охотник. По прихоти твоего хозяина, мой народ теперь скитается в тени. Ториэль во власти демона Хорука, огненного владыки. И знаешь, кто отдал в когтистые лапы родимый дом? Знаешь?! Энтэмариус. Он убил ради власти нашего короля.

Выдохнув, ночной охотник предложил на месте убить прихвостней Энтэмариуса.

На что шестеро единогласно прокричали:

- Ургу!

Гинлэй хитро улыбнулся Картию, отпустив беднягу, и жестом приказал нацепить на пленников пуды, перевезать раны и надеть на головы мешки.

Глава 11. Мертвая земля

Солнце нещадно накаляло неистово красные барханы пустыни, на песчаных волнах изредка проглядывались полосы и мелкие следы ядовитых обитателей. Огненная энергия демонической магии бесследно уничтожила некогда простирающуюся от Чёрной речки до южного холма дубраву.

Внезапно для обитателей, вспыхнула жёлтая сфера, вскоре в портале показались расплывчатые силуэты. По мере угасания портала, тёмные контуры приобретали узнаваемые фигуры Дэрика, Милины, Олега, Игоря и Бельфедора. Осмотревшись, они удивились бескрайней огненной пустыне.

- Отец, что случилось? – Милина испуганно схватила отца за руку. – Где цветы, деревья? Не слышно трелей птиц, вокруг всё мрачно и уныло, - на щеках заблестели слёзы.

- Последствия сговора Энтэмариуса с демоном, – Дэрик взял в обе руки клинки, – они сполна ответят за причинённый вред, - бросил взгляд на друида и с задумчивым видом добавил: - Неужели Эльфигория мертва?... - покачал головой.

- Не думаю, - Бельфедор нахмурил лицо. – На такое преступление не пойдёт даже такой негодяй как Энтэмариус. Даламис – возможно, – после короткой паузы задумчиво вздохнул: - Есть предложение отправиться к северному мосту, на другом берегу живёт мой упрямый друг, у него всё разузнаем и заодно подкрепимся. – Исподлобья скользящим взглядом посмотрел на Милину и Дэрика, и с усмешкой добавил: - гном.

Неееет! – возмутились отец с дочерью.

Просмеявшись, Бельфедор продолжил:

- Хьорн самый гостеприимный из железнобородых. Выбора нет, я истратил всю магическую силу на портал, мне нужна мана. У гнома хранится моя шкатулка, на всякий случай, - опустил веки. – Раз в год мы встречаемся попить молодого пива и позабавиться магией.

- Он прав, - поддержал Олег.

На что Дэрик отмахнулся:

- Хорошо. Но если гном начнёт перегибать палку, я отсеку ему бороду.

Оставив за спинами солнце, путники цепочкой побрели по просторам пустыни за Бельфедором. Вдалеке раскалённый воздух размывал линию горизонта и блеклую луну. Пройдя несколько лиг без воды под жаркими лучами, каждый жаждал прохладного дождя или ледяного ветра.

- Сколько ещё идти? – Обливаясь потом, Игорь одёрнул Олега.

- Не знаю.

- Кто знает?.. – буркнул себе под нос.

Внезапно всех накрыла тень, после раздался пронзительный визг. Костяной дракон, сверкая глазами, заходил на вираж. Спикировав, он завис в воздухе, его крылья, подобно веерам, нагоняли песок. Срыгнув чёрную жидкость, плавящую песок, дракон вновь набрал высоту для виража.

Бросив зоркий взгляд, Дэрик увидел в четверти лиги от них расщелину в плоской невысокой скале. Окликнув всех, он кивнул в сторону укрытия. Обежав булькающую лужу, отряд помчался вперёд. Последним бежал Бельфедор, споткнувшись, он кубарем полетел с бархана. Поднявшись на колени с полным ртом песка, друид попытался что-то прокричать вслед убегающим друзьям.