Тайны Фиолентовского грота

Наконец ребята отвалили камень. И Серебряная Спинка вырвалась на свободу! Вначале медленно, затем все быстрее и быстрее, она начала плавать, кружиться, кувыркаться и нырять в свободной морской воде. Глядя на нее, Иришка с Антоном улыбались — таким веселым и заразительным был ее танец!

Наплававшись, Серебряная Спинка подплыла к берегу и остановилась перец ребятами.

— Я свободна! — радостно сказала она. — А то мне уже казалось, что я сварюсь в этой горячей воде.

— Антон, давай спросим у нее! — подтолкнула локтем Иришка Антона. — Может, она что-то про Морячика знает?

— А и правда! Как же Антон сам-то не додумался?!.. Он улыбнулся девочке: молодец, Иришка!

Серебряная Спинка, волнуясь, спросил он, скажи, ты не знаешь, кто такой Морячик?

— Конечно, знаю, — не раздумывая, ответила Серебряная Спинка. — Его все знают. Он Хранитель корабля «Витязь».

Морячик

Издавна так повелось на Руси, что у людей в каждом доме, и каждой квартире живет маленький мохнатый старичок. Зовут его Домовой, Домовеюшка, Домовенок. Он хранит домашний очаг, оберегает дом от злых сил, делает все для того, чтобы в доме были лад и спокойствие.

Раньше жил такой Домовой под печкой. И если преезжали люди в новый дом, то ставили Домовому под печку стаканчик воды и ломоть хлеба и просили его:

— Дедушка Домовой, прими нашу хлеб-соль. Ты уж не оставайся здесь, поедем с нами на новое жилье!..

И протягивали под печку старый валенок или лапоть. Домовой выпивал воду, съедал хлеб, забирался в лапоть или валенок и вместе с валенком его перевозили в новое жилье. А там уж он обжинал себе новый уютный уголок.

Сейчас печек почти нигде пет. И живет такой Домовой чаще всею в старой шапке или шляпе где-нибудь в кладовке или на антресолях, в уголочке, где его никто не потревожит, да и сам он не метнет никому.

Так у людей. Но всем известно, что море очень коварно. Поэтому у кораблей и судов, которые бороздят моря и океаны, тоже есть своп Хранители.

Хранителя корабля «Витязь» звали Морячик. Это был маленький высотой не больше десяти сантиметров — бравый морячок, ловкий и смелый. Не было на «Витязе» места — от клотика до трюма, которое Морячик не облазил бы и не знал. И форму носил он флотскую: черные брюки, бескозырку с ленточками и непременную спутницу всех моряков — полосатую тельняшку.

Где жил Морячик? Этого никто не знал. Где ему было сегодня удобно, там и слал. С ним дружил корабельный пес Рыжик. А вот трюмные крысы, которые есть на каждом корабле, его терпеть не могли, потому что спуску он им не давал.

Матросский повар, которого на корабле называют «кок», оставлял Морячику где-нибудь в уголке флотской кухни — «камбуза» блюдечко с едой. И когда наутро приходил и видел, что оно пустое, радовался: раз принял Морячик еду, значит, доволен он и коком, и камбузом, и кораблем.

Если Домовой за что-то рассердился на хозяев и покинул дом, значит, никогда больше ни мира, ни лада в этом доме не будет. Да и сам дом может сгореть или рассыпаться.

Этот стародавний обычай хорошо знали и моряки. И никогда без Хранителя корабля в море не выходили. Иначе корабль мог не выдержать даже самого легкого шторма и утонуть.

Похищение Морячика

С давних-давних пор жила в Черном море ужасная Медуза Горгона. Когда-то приводила она в трепет все живое на Земле. Вид ее был страшен. Вместо лица у нее была маска, вместо волос росли у нее на голове ядовитые змеи. Но самыми ужасными были у Горгоны глаза. Если кто-то отваживался посмотреть ей прямо в глаза, — превращался в камень.

Нашелся в Древней Греции смельчак — герой Персей, который не испугался Медузы Горгоны и отрубил ей голову.

Но не знал Персей, что у Медузы Горгоны была дочь — Медуза, которую тоже звали Горгона. Когда Персей отрубил старой Медузе голову, дочь была еще маленькой и не успела овладеть всеми колдовскими чарами. Была поэтому слабее ее колдовская сила. Но злобы было ничуть не меньше. Жила она где-то на границе скал и моря. Обращала в камень все живое, что встречалось на ее пути. Не случайно скалы черноморского побережья так часто напоминают своими очертаниями то зверя, то человека. Это работа Медузы Горгоны.

Все казалось Горгоне, что мало зла делает она людям. И задумала она погубить «Витязь» — самый боевой флотский корабль. Но как погубить?..

Вызвала она к себе своего главного слугу — Злющего Крабса и приказала:

— Вымани Морячика с корабля и спрячь его до темноты! А ночью привези ко мне. Пусть здесь и останется. «Витязь» должен уйти в море без Морячика. Тогда он не выдержит даже легкого волнения на море и пойдет ко дну.

Глаза ее метали молнии, волосы-змеи развевались и издавали злобное шипение!

— Ох, и порадуюсь же я!.. Ох, и повеселюсь!.. Ох, и позлорадствую!..

— Слушаюсь, Ваше Высокое Змеючество!

Но легко сказать «слушаюсь» и не легко исполнить сказанное. Стал Злющий Крабс думать-гадать: как же выполнить приказание своей Повелительницы? Думал-думал — и придумал.

Утром на «Витязе» была большая приборка. Морячик, как всегда, незаметно ходил по палубе и проверял, чисто ли она вымыта, до блеска ли надраены поручни трапа?