Тайны гор, которых не было на карте...

Спаситель был не первый, кто решился крестить человека огнем — многие пытались. Говорить о крестах с человеком было невозможно, видели в крестах василиска, приколотого к кресту, и каждый крест рассматривали с тщательным изучением, выискивая змея. Люди силу креста понимали, боялись, что крестом крещение выйдет. Но тот же Ванька Креститель, который водою в покаянии вразумлял народ, показывая, где таиться грех, много ли сумел помочь, если сам сидел в пустыне и носил не роскошные одежды, какие носили во дворцах? Праведность, праведность… Правильно извели, не лезь наперед батьки в пекло — народная мудрость. Лишь Святый Дух мог и себя поднять и всех, кто с ним. Зато открывшие василиска проповедями Ваньки Крестителя, когда приходили каяться и мылись от греха, прекрасно осознали явление Спасителя, который мог Духа Святого поставить впереди человека, зная все его входы и выходы. Великолепно приготовил он стези Господу Йесе — тем же мытарям, проституткам и грешникам, которые не имели, а хотели иметь, возможность положить на себя маску Благодетеля пришлась по вкусу.

— Итак, прежде надобно приблизить Царствие Небесное, — тоном, не терпящем возражений, порешил господин Упыреев. — Утвердишься в Божьем, которое вкушает человек, не изведав смерти. И всякий может в нем жить долго и счастливо, если умен и Духа Божьего при себе имеет.

Долгая беседа пошла на пользу. Многое осталось непонятым: не верилось, что он вдруг станет таким же светочем, на который полетят мотыли, как летели на жену и отца ее, или на того же Упыря. Но одно понял с предельной ясностью — себя надо обелить, приготовив царственные одежды. Идея показалась особенно заманчивой, когда отец положил перед ним его родословное древо, в котором он, имея корни царственного происхождения, в престолонаследии занимал не последнее место.

Далековато, но чем черт не шутит…

Тогда еще молодой юнец, он удивился всему, что услышал и открыл для себя, может быть, еще сомневаясь, но получить бессмертие оказалось заманчиво, тем более, что и безо всякого ниспослания свыше, чувствовал, как бьется сердце при виде невесты.

Странность обряда посвящения в вампиры прежде всего заключалась в том, что клятву скрепляли кровью над некими людьми, которых вампиры и прочие умные люди называли проклятыми, поскольку жить им оставалось недолго. Они об этом не знали, но практика показала, что и тут отец был прав — умирали. И очень скоро — сегодня был, а завтра весь вышел. Называть Мир не покорялся тем, кто расстраивался из-за него; проклятым места в мире не было, слишком велики были грехи в предыдущих жизнях, слишком были неприспособленными, слишком другие — и вскоре должны были унести на Небо клятвы последних, чтобы то, что связали на земле, завязалось и на Небе. И как только до Бога доходила клятва, Он проверял, насколько правильно молодые сочетались, а если все было исполнено в точности, тут же изливал на избранных любовь и благодать. Сначала было жалко, но потом привык, пройти испытание было делом чести — а после испытания многие себя не узнавали, внезапно обретая второе дыхание. Значит, правильно учил Спаситель. Поиском проклятых занимались специально обученные люди. Если умирают, почему бы не использовать смерть во благо?

По серьезному обставили дело: сначала клятву давали над парнишкой, которого он видел раньше — жили с ним неподалеку. Никогда бы не подумал, что и он проклятый, вроде не болел, и не сказать, что неудачник, в одно время и сам был бы рад оказаться на его месте, весь мир успел посмотреть. Над парнишкой клялись быстро, и когда на третий день ничего в его чувствах не изменилось, клятвы решили повторить.

Выбор отца упал на некую Маньку. Заманили ее на шахту всякими обещаниями приставить к ответственной работе за хороший заработок.

Символизировала она белый свет, от которого клялся он перед Богом беречь свою душу. И как птица Сирин прокричала жена клятву верности и клятву любви, пожелав стать его душою. Проклятую то приводили в чувство, то снова убивали до бессознательности, объясняя как всему миру, что грязная она и убогая, и клялся он, что не стал бы тела ее искать, даже если бы искали его самого, и денег ему предлагали, а она ползала перед всеми, молилась, унижалась. Конечно, не стал бы! Стыда не оберешься, до сего дня он чувствовал одну только неприязнь, как в тот раз, будто кто ножом у горла водил. До того времени они не встречались, но сразу понял, что самая что ни на есть проклятая — постыдно валялась перед всеми не то пьяная, не то убитая. И все пыталась встать, через силу, внезапно пробуждаясь, скрежеща зубами, порой поднимая четверых, которые в это время держали ее.