Тайны гор, которых не было на карте

– Не подумал он… – Манька сразу отказалась от своей затеи: Дьявол не мог не подумать – значит, на этот счет у него имелся прием против вора. – Есть, желание есть, – грустно призналась она, отгоняя кощунственно алчные мыслишки, – домой вернуться! К избам! – она потупила глаза, поковыряв носком землю, недовольно размышляя: – Лишняя тяжесть мне ни к чему, обойдусь как-нибудь. Вампиры мне спасибо не скажут, что я оставляю лампу здесь, но три моих желания закончатся, а потом наступят три их желания. Правильно Борзеевич сказал, первым своим желанием, они окружат меня заботой… Но мы ведь прорвемся? Мы вернемся? Вот сейчас город закончится, и я увижу, как внизу горят огни, и вьются дороги между селами и городами… И дворец… Нет, пожалуй, во дворец еще рано, железо – будь оно неладно! – она уже догнала Дьявола, который взял у нее котомку, которую она еле тащила от усталости. Отдохнуть в проклятом городе они не рискнули, а шли уже часа три. Город был огромный, еще и любопытство, которое останавливало их на каждом шагу. – Покойники не покойники, умереть бы ты им дал, – попросила она. – Пусть бы не страдали. Ведь больше покойники.

Дьявол недовольно повел бровью, воззрившись на нее с осуждением.

– Именно об этом я как раз-таки воплей не слышу. Они молятся о возвращении, а не о смерти, – и проворчал недовольно: – Во все времена человек знал, что он, без сомнения, может стать бессмертной территориальной автономией. Только одно неприятное условие забыл – бессмертие не дается за красоту богатого воображения.

Наконец, все трое покинули город. Последние метры до ворот Манька бежала вприпрыжку, воспользовавшись тем, что Дьявол тащит ее ношу.

И только они вышли за ворота, город вдруг начал рушиться на глазах!

Манька и Борзеевич едва успели отбежать, обернувшись с разинутыми ртами.

Но стены не падали на землю – они с грохотом рушились и внезапно таяли, будто само время летело над ними. Город то был объят снегом, то лили дожди и сверкали молнии, то светил на него день, то ночь, падали крыши, камни, крошились опоры и крепостные стены, а потом растаяли и руины,

Благоговейно, с великим трепетом взирали Манька и Борзеевич на кончину города, бывшим когда-то великим. Уходили в прошлое богатые дома с резными колонами, и усадьбы, сыпался кирпич и глазурь с плиточных украшений, и обваливались вымощенные дороги, и даже камни не выдерживали, трескались и смешивались с грязью. Немного прошло времени, когда от города не осталось ничего – он ушел в небытие. Только вечернее, закатившееся за шестую вершину солнце посылало ему прощальный запоздалый луч, освещая застывших в изумлении Маньку и Борзеевича.

Они не сразу заметили, что там, где была городская площадь, от города все же кое-что осталось. Статуя вдруг треснула и раскололась, и из нее вышел человек.

Но это был необычный человек…

Человек был призрачный, как город, который они только что видели. Он улыбался им, будто старым знакомым, и о чем-то говорил, но ни Манька, ни Борзеевич его не слышали. Только Дьяволу немота не мешала понять его. Человек, устроившись рядом с неугасимой ветвью, грел свои руки и смущенно улыбался, когда Дьявол пытался его поучать, задавая немые вопросы. Манька и Борзеевич примерно догадывались об их разговоре, ужасаясь, что Дьявол мог поступить с ними точно так же, засунув в камень. Наверное, этот человек все же пожалел город и потер для жителей лампу…

Но размышления его не походили на размышления расстроенного и обиженного человека. Глаза его светились довольством и радостью.

Манька так и не смогла вспомнить, где она его видела, но, несомненно, они встречались…

Одет он был в лохмотья, босой, и страшные язвы по всему телу, но не расстроился, когда Манька протянула ему свою одежонку согреться, а он не смог ее взять.

– Маня, надо, наверное, ему живую воду надо дать, а то он весь больной… – предложил Борзеевич нерешительно, не отрывая любопытного взгляда от человека без прошлого и настоящего. – Неугасимое дерево его согрело, может, и живая вода подействует.

Манька заторопилась, протягивая бутыль.

Воде человек обрадовался больше, чем своему освобождению. Раны у него за ночь зажили, и когда утром он встал на краю обрыва, глаза его светились такой могучей силой, что невольно и Манька, и Борзеевич почувствовали себя ущербными пигмеями рядом с исполином. Глаза у него были ясные, светлые и добрые, тело сильное, умытые шелковистые волосы развевались на ветру своими кудрями, а ветхая его одежонка ничуть не портила его царственную осанку.

– И… вот бы мне так-то! – позавидовала Манька, когда человек, улыбнувшись белозубой улыбкой, развел руки в стороны, бросившись вниз, и полетел, едва касаясь ногами снега…

– Это ты о способе передвижения или о том, чтобы выглядеть красавицей писаной в лохмотьях? – уточнил Борзеевич, поразившись способу передвижения человека не меньше Манькиного. Человек был уже далеко внизу, иногда прокатываясь по снегу с какой-то безудержным весельем.

Наверное, и они бы радовались, вырвавшись на волю из тысячелетнего плена…