Тайны гор, которых не было на карте

Их болезный вопль-мольбу Манька слышала уже лучше. Но особо не задерживались, понимая, что город исчезнет, как только они его покинут, и, может, еще один человек присоединится к ним. Наверное, торопились именно из-за него, пролежавшего здесь тысячи лет.

«Только как они будут жить?» – удивленно думала Манька, наблюдая за человеком, который шел через город в скорбном молчании, думая о чем-то своем с презрительной усмешкой на губах, брезгливо переступая через изможденных призрачных людей, ненадолго задерживаясь в местах, где дома отсутствовали. Он был совсем как город, призрачный, и не во что ему было одеться, кроме лохмотьев, которые когда-то были на нем, и не было ему пищи. Было его отчасти жалко. Сожалела, что не может поговорить с ним сама. Ведь как давно жил человек, и сколько мог знать…

– А почему они в городе лежат? – спросила Манька у Дьявола, когда они проходили мимо человека-статуи.

– Ну… – задумался Дьявол. – Жители не могли потереть лампу, и я сказал им, что придет в город человек, и, если загадает, чтобы лампа исполнила их желание – они вернутся в свое время на день вперед и будут помнить.

– И-и? Почему люди остались в городе в неприглядном виде, если исполнили предначертанное?

– Ну, – опять задумался Дьявол, – всего не упомнишь… Но, сдается мне, что было там еще какое-то условие, которое осталось незамеченным.

– Филькина грамота оказалась твоя лампа? – догадалась Манька, возмутившись до глубины. – Умеешь ты поставить человека в неподходящие для него условия! Ведь пожалели! Целый город пожалели и о себе не подумали! Вот окажись человеком – и просидишь в таком саркофаге миллион лет!

– Ну так, он же не свои желания загадывал, – равнодушно пожал плечом Дьявол. – Когда берешься выполнить чужие, надо быть очень осторожным!

– Но ты же лампу не для человека положил – для жителей города! Что же с таким человеком стало? – хитро прищурилась Манька, понимая, что Дьявол никогда никому ничего просто так не дает, если человек не вампир и не оборотень.

Дьявол вздохнул, слегка усмехнувшись:

– Если бы человек взял лампу и загадал свои желания, он бы получил их, но потом лампа досталась бы его врагам. А потом исполнитель желаний убирает лампу обратно в город, где она ждет своего часа.

– Вот! – назидательно с осуждением воскликнула она, поучительно подняв кверху палец. – Что и требовалось доказать! Слышала я про эту лампу, и про юношу – достался ему прошлогодний снег. Подарил он принцессе дворец и украшения, и перенес ее во дворец, а она забрала лампу и передала другому, который снова сделал его нищим. Там к истории всякий конец насочиняли, но дворец принцессы стоит еще, а юношу никто больше не видел… Не такая уж она безопасная эта лампа!

Дьявол, хитро прищурившись, усмехнулся снова:

– Вот видишь, как иногда полезно историю изучать. А не напомни тебе Борзеевич, вспомнила бы сказку-то? А ведь ты ее и читала, и смотрела…

И второй город превратился в ничто. И еще один человек присоединился к ним и пошел следом. И разговаривали уже трое: два человека и Дьявол, будто старые знакомые.

Был тот человек не стар, но в годах, выглядел он старше Дьявола. Седые виски серебрили его голову. Одет был скромно, но богато, как в старину, но по-походному, как раз для гор, и при оружии. Лук, колчан со стрелами, меч. Поздоровавшись с человеком из первого города, он сразу же отдал ему свой плащ, украшенный дорогим шитьем и меховой подкладкой. И знал Дьявола не так, как первый человек – на каждое его слово загадочно улыбался, будто понимал вредность Дьявола, тогда как первый был юношей и слушал Дьявола, совсем как она, которая чтила, но знала: всяким местом он может размазать ее, как соплю по стенке, будучи Богом Нечисти больше, чем другом.

Следом за вторым их призрачным спутником пристал к ним такой же призрачный оборотень, будто лежал в той же статуе, что и человек. Откуда он только взялся, но мелькнула тень, и Манька заметила, что человек как будто ожидал его увидеть – сразу же развернулся, встречая оборотня лицом к лицу. Манька и Борзеевич застыли на месте, они стояли ближе к оборотню всех. Манька мгновенно стянула с плеча лук и вытащила из колчана стрелу. Но оборотень словно не видел их, подпрыгнул и проскочил мимо – он смотрел только на человека, которого преследовал, видел только его.

Манька выстрелила.

Стрела пролетела сквозь оборотня, будто оборотня не существовало, ударилась о скалу и отлетела со звоном. Манька выхватила вторую стрелу, нацеливаясь на зверя. Но призрачный седовласый мужчина улыбнулся ей, останавливая жестом, выхватил странный меч из-за спины, размахнулся и одним взмахом снес оборотню голову. Голова откатилась, приобретая человеческие черты – и тут же обернулась прахом.

Безмолвная битва заняла не больше пятнадцати секунд.