Тайны и маски

      Они медленно отплыли от ступенек, и гондола неторопливо направилась по лазурной глади канала вглубь Венеции.

      Невысокая светловолосая женщина в строгом платье из чёрного бархата, украшенного лишь полосками белоснежного кружева, со скромным вырезом, стояла у окна в гостиной на третьем этаже палаццо. Она хмурилась, кусала губы и, скрестив руки на груди, постукивала пальчиком по плечу, явно ожидая кого-то. Поскольку окна палаццо выходили на канал, а в гостиной царил полумрак, да и женщина стояла чуть в глубине, она была уверена, что её не заметят. Наконец, дверь распахнулась, и на пороге гостиной появился мужчина в маске, одетый в неприметную одежду, и дама живо обернулась, с жадным нетерпением спросив:

   - Ну что?!

   - Ничего, - с досадой ответил гость, сняв маску и плюхнувшись в кресло у камина, и плеснул себе из графина рубиново-красного вина. – В гостинице его нет, и в вещах архива мы не нашли.

   - Как нет?! – возмущённо ахнула женщина, всплеснув руками. – Марко, как нет, когда маяк на месте и по нему Кастелли не выходил из неё?! Ты ведь сам уверял меня!

   - Вот так нет! – огрызнулся Марко, мрачно зыркнув на собеседницу. – И не ты ли говорила, что без имён, Джованна? – язвительно добавил он, выделив имя женщины. – Я не знаю, как он ушёл, не потревожив маяка! – Марко снова приложился к графину.

   - По крыше, что ли? – не унималась Джованна, нервно разрывая в клочья тонкий батистовый платок. – Или по воздуху? Да плевать на имена, нас никто здесь не услышит! – фыркнула она и прошлась по комнате. – Ты же говорил, там только один выход, Марко! – Джованна остановилась и уставилась на гостя тяжёлым взглядом.

   - Видимо, нет, - буркнул он, отведя глаза. – Там причал есть, с другой стороны, гостиница на канал выходит.

      Джованна снова громко фыркнула и отбросила остатки платка, уперев руки в бока и нахмурившись.

   - Отлично, просто прекрасно, - сквозь зубы процедила она. – И где теперь искать этого Кастелли, ты подумал? Если он нашёл маяк, то теперь будет начеку! Надеюсь, хоть в его комнате не наследил? – с долей презрения добавила она.

   - Я не совсем дурак! – недовольно отозвался Марко. – Только архива всё равно у него нет.

   - Значит, поставь за гостиницей наблюдение, пусть твои люди с неё глаз не сводят и днём, и ночью! – настойчиво произнесла Джованна. – Раз там его вещи, он всё равно вернётся за ними, это точно! Проследи, куда уйдёт, если решит сменить место жительства, а если останется, значит, берём этого Кастелли и вытрясем из него душу. Мы должны заполучить этот чёртов архив! – женщина топнула ножкой, сжав кулаки, на лоб ей упал выбившийся из причёски золотистый локон, а на лице появилось упрямое выражение. – Дядя в Риме ждёт результата, Марко, и как можно скорее!

   - Да знаю я, - раздражённо ответил её брат и поднялся, отставив графин. – Хорошо, я установлю наблюдение, - кивнул он гораздо спокойнее.

   - Вот и договорились, - тоже успокоилась Джованна. – За палаццо Чезаре тоже присматривай на всякий случай, - добавила она.

      На этом они расстались. Марко отправился выполнять распоряжения сестры – она была старше на несколько минут, да и лучше разбиралась в интригах. Сеньор Ладзари же больше по части магии помогал, хотя, судя по всему, этот ушлый Лоренцо Кастелли весьма умелый маг, если смог засечь следилку в гостинице. Что ж, придётся наблюдать ещё и с помощью глаз, раз такое дело. Вряд ли он бросит вещи в комнате.

      Гондола неторопливо свернула с Большого Канала в узкую протоку, и Лоренцо, склонившись к розовому ушку, выглядывавшему из-за русых локонов, тихо шепнул:

   - Трёхэтажный палаццо с причалом, видишь? Третий от угла, - добавил он на всякий случай.

   - Вижу, - проворковала Дама, бросив мимолётный взгляд в сторону дома, лукаво улыбнулась и провела пальчиком по его щеке.

      Лоренцо отвлёкся, поймал губами и легонько пощекотал языком подушечку, глядя ей в глаза – в глубине зрачков вспыхнули искры, Дама слабо вздохнула и пробормотала:

   - А неплохая защита… С наскока не прощупать… Но там кто-то есть… - она запнулась, потому что Лоренцо слегка прикусил тонкий пальчик, и в его взгляде появилось хулиганское выражение.

   - С тобой очень здорово работать, моя Маска, - мурлыкнул он, выпустив из плена добычу, его ладонь медленно провела по изгибу шеи, спустилась ниже и по-хозяйски устроилась на груди.

   - Ничему не удивляйся, - снова шепнула Дама, прикрыв глаза ресницами, накрыла пальцы Лоренцо своей рукой и вдруг мягко отпрянула, издав негромкий возглас.

      А в воздух поднялась целая стая мерцающих бабочек, оставлявших за собой след из сверкающей пыльцы.

   - О, милый, это чудесно! – восторженно отозвалась Дама, захлопав в ладоши и проводив их заблестевшим взглядом. – Ты лучший маг! – она подалась вперёд и обняла Лоренцо за шею, щекотно выдохнув прямо в ухо. – На третьем этаже, двое вроде, и они ругаются, - быстро произнесла она, легонько коснувшись губами щеки Рена.