Тайны морей и островов

Канал было решено открыть 16 ноября 1869 года.

Лессепс кинулся по европейским столицам с приглашениями. Он надеялся, что в Порт-Саид приплывут европейские монархи. Прибыть согласилась лишь французская императрица. Остальные монархи приглашение отклонили. Тут на помощь неожиданно пришла Пруссия. Наследный принц ее решил поглядеть на чудо света. Когда об этом узнал император Франц-Иосиф, его сердце не выдержало – Австрия должна перепрыгнуть Пруссию. Император объявил о своем решении отправиться на открытие. Остальные великие державы были представлены послами. Но если русский посол в Стамбуле генерал Игнатьев был принят в Египте на одном уровне с монархами, к которым в последний момент присоединились брат короля Нидерландов и несколько разных князей и герцогов, то английского посла держали в самом хвосте процессий, чтобы показать вредному Альбиону его место.

Всего на открытие, которое стало самым значительным торжеством XIX века, приехало более тысячи гостей. Нам с вами более интересны не генералы, а деятели культуры. Посмотреть на канал приехали Генрик Ибсен, Эмиль Золя, Теофиль Готье и постаревший, но бодрый Александр Дюма.

Длинная вереница пароходов и парусных кораблей прошла от Порт-Саида до Исмаилии, где их ждал паша. Первой двигалась яхта императрицы Евгении, за ней – корабль императора Франца-Иосифа.

Паша Измаил, подобно шаху из «Тысячи и одной ночи», построил в пустыне дворцы и свез туда поваров и официантов со всей Европы. Только 17 ноября паша угостил торжественным обедом восемь тысяч гостей.

На следующий день почетные гости отправились в поездку в пустыню, где, увидев настоящего верблюда, императрица кинулась к нему и заявила о желании покататься верхом. Желание было исполнено, и это стало настоящей сенсацией.

Император Франц-Иосиф, обожавший свою жену, всю жизнь каждый день писал ей по письму. Из Египта он сообщал, что императрица Франции растолстела и подурнела, а что касается банкетов, то, писал он, «у меня одна мечта – скорее выбраться отсюда. Представляешь, в меню было тридцать блюд!».

Генрик Ибсен не согласился с императором. Он написал домой, что императрица Евгения «прекрасна, как Клеопатра».

20 ноября эскадра достигла Порт-Суэца на другом конце канала и вышла в Красное море. Английский представитель телеграфировал в Лондон: «Канал – большая удача». За этими короткими словами скрывалась будущая судьба канала и Египта.

Через пять дней в маленькой церкви в Измаилии шестидесятичетырехлетний Лессепс обвенчался с двадцатилетней Луизой Брагар, дочерью своего друга. Они проживут вместе двадцать лет, и Луиза родит Лессепсу двенадцать детей.

В течение последующих десяти лет Лессепс считался самым знаменитым человеком во Франции. Но он не разбогател, как не разбогател и Египет. Не так много судов проходило каналом в первое десятилетие, и плата еле-еле окупала расходы по содержанию канала.

И тут случился переворот. В те дни – таинственный.

В 1875 году по Европе расползлись слухи, что разорившийся паша Измаил, в полном отчаянии, готов продать египетскую половину акций, чтобы хотя бы заплатить проценты по долгам. Сумма была астрономической, и заплатить ее было некому.

Великие державы обсуждали эту проблему, но решиться никто не мог.

И вдруг стало известно, что акции проданы.

Кому?

Некоторое время сделка хранилась в тайне. А потом обнаружилось, что акции купила Англия.

Премьером в те дни был хитрющий Бенджамин Дизраэли. Узнав, что акции выставлены на продажу, он кинулся к банкиру Ротшильду и попросил у него к следующему дню недостающие в казне четыре миллиона фунтов стерлингов.

– Какое обеспечение? – спросил Ротшильд.

– Слово британского правительства, – ответил Дизраэли.

Вот так просто делалась история.

Ротшильд передал деньги правительству, правительство купило акции столь нелюбимого недавно канала, а Ротшильд по истечении некоторого времени получил свои 2,5 % комиссионных.

Королеве Виктории Дизраэли направил короткое послание: «Все улажено, у вас есть свой канал, мадам. Мы обставили французское правительство».

С тех пор Суэцкий канал получил название «Артерия Империи». К концу 70-х годов четыре пятых всех судов на канале принадлежали Великобритании. И отныне морское могущество этой страны держалось на контроле над путем в Индию, жемчужину империи.

Вскоре, перекупив акции у мелких вкладчиков, англичане завладели контрольным пакетом.

В 1882 году стало ясно, что не сегодня завтра англичане захватят разорившийся Египет – так было надежнее контролировать канал. Лессепс кинулся в Каир в попытке примирить стороны, но старика никто не стал слушать. 13 сентября 1882 года английские войска оккупировали Египет, и эта оккупация продолжалась до 1936 года. Но и после этого, вплоть до 1956 года, англичане занимали зону канала. И, несмотря на то что еще в 1888 году была подписана конвенция о свободе судоходства по Суэцкому каналу, он оставался английским.