Тайны морей и островов

А Лессепс на старости лет ввязался в еще одно великое предприятие – строительство Панамского канала между Северной и Южной Америкой. Это была такая «панама», что Лессепсу не поздоровилось. Все там проворовались и дружно свалили грехи на Лессепса. В 1889 году компания Панамского канала, президентом которой он являлся, лопнула, и великий Лессепс попал под суд и был приговорен к тюремному заключению. В тот момент ему было уже 83 года. К счастью, в тюрьму его не посадили, но последние годы он провел практически в заточении в своем доме, всеми забытый и оклеветанный. Он умер в конце 1894 года, немного не дожив до 90 лет.

И как только он умер, весь мир открыл глаза и обнаружил, что Лессепс был великим человеком. И тогда благодарная Франция поставила ему колоссальный монумент на входе в канал.

В 1956 году в разгар борьбы за канал статую разбили египтяне. А канал был забит затонувшими во время войны с Израилем кораблями.

Сегодня последний из Суэцких каналов снова действует.

Но памятника Лессепсу нет и не будет.

Кто о нем помнит в Египте?

Исчезновение Андре. Коварная Арктика

Сто лет назад все бредили Арктикой. Слова «Северный полюс», «Северо-Западный проход», «Ледовитый океан» были на слуху. Ледяная пустыня пожирала капитанов, и льды в щепки расплющивали корабли. Но с каждой жертвой, с каждой неудачей таинственная вершина Земли становилась все ближе. Хотя не было пределов домыслам и догадкам, и даже фантастические романы, например Жюля Верна о приключениях капитана Гаттераса, звучали словно правдивые записки путешественников.

Но что там, на Северном полюсе? Земля с высокими вершинами или бездонная впадина?

Путь морем был сложным, медленным и мучительным. Как правило, стоило кораблю приблизиться к высоким широтам, как льды хватали его в плен и либо тащили неизвестно куда, словно по безбрежной реке, либо держали в плену, пока моряки не погибали от голода и холода.

Фритьоф Нансен

И все же почти каждый год к северу уходили все новые смельчаки. В конце XIX века среди них выделялся норвежец Нансен. Он решил, что если Арктика упорно скрывает свои тайны, то человек, чтобы победить, должен разгадать все ее секреты и быть сильнее и хитрее. Он понимал, что дойти до полюса можно только на лыжах – никакой корабль не пробьется сквозь тяжелые льды. Несколько лет упорных тренировок помогли ему совершить невероятное: он пересек на лыжах гигантский ледяной остров – Гренландию. А через пять лет, в 1893 году, отправился в плавание во льды на «Фраме», корабле, который придумал сам. Корпус «Фрама» был похож на яйцо. И когда льды сжимались, чтобы раздавить корабль, они выдавливали его наверх. На «Фраме» Нансен прошел большую часть Ледовитого океана. И льды протащили его совсем близко от полюса. Но Нансен был ученым – сам Северный полюс не так много для него значил.

Для других же он был целью жизни. И пока Нансен дрейфовал во льдах, они готовили экспедиции, чтобы первыми достичь полюса.

Среди таких людей был Саломон Андре, сын шведского аптекаря, родившийся в 1854 году. Это был человек большого ума, смелости и упрямства.

Уехав на заработки в Америку, он встретил там специалиста по воздушным шарам Уайза, который к тому времени уже четыреста раз поднимался на шарах в небо. Андре был восхищен этим видом воздушного путешествия и стал учеником Уайза. Они даже планировали пересечь на шаре Атлантический океан. Из этой экспедиции ничего не вышло, а Андре задумался над полетом к Северному полюсу.

Нет, он не был глупым и наивным авантюристом. Для того чтобы понять, с каким врагом ему предстоит сразиться, Андре в 1882 году отправился на Шпицберген в составе метеорологической экспедиции. За несколько месяцев он побывал в разных концах этой земли, покрытой льдом, и влюбился в Арктику. Теперь он был убежден, что до Северного полюса можно добраться только на воздушном шаре.

Так как Андре был человеком последовательным и упорным, он переехал во Францию. Именно там жили лучшие пилоты и мастера, которые изготавливали воздушные шары. Множество раз Андре поднимался в небо и научился использовать для полета воздушные потоки.

С каждым полетом он забирался все дальше к северу и даже установил рекорд высоты, перелетев за несколько часов из Франции в Финляндию.

И вот к середине 90-х годов он решил, что уже готов к тому, чтобы победить Арктику. Для начала он объявил о наборе желающих. Оказалось, что сотни молодых людей мечтают прославиться, пролетев над Северным полюсом. Андре выбрал в спутники физика Нильса Стриндберга и строителя Кнута Френкеля. Оба были молодыми, сильными, закаленными людьми и в тренировочных полетах показали себя с лучшей стороны. По расчетам Андре, шару, который он должен был построить, предстояло поднимать не меньше трех тонн груза и находиться в полете не меньше месяца. Андре также придумал парус, который крепился к шару, чтобы можно было изменять направление полета.