Тайны наследников Северного графства

– Угроза есть, и ты знаешь это, – говорю, вставая со стула и подходя к стене, где висят портреты всех членов семьи. Они были развешены в правильном порядке, собираясь в какую-то фигуру. Фигура была бы идеально симметрична, если бы на стене были еще два портрета. Что ж, так я и думал. – Что-то я не видел еще графа Адама и графини Филании. Что с ними?

– Это запретная тема, рыцарь, – сказал Лорен, едва сдерживая в голосе злость. – И это не твое дело.

– По-моему, это как раз мое дело. Что с ними случилось?

– Несчастный случай.

– Что именно произошло!?

– Они разбились в карете!

– Не надо мне врать! Я знаю, что они умерли здесь, в поместье, у реки, у той чертовой лодки, и догадываюсь, как именно!

– Откуда ты узнал? – спросил граф, прекратив разбираться в бумагах и подойдя ко мне. – Кто-то рассказал тебе?

– Никто не сказал, – усмехаюсь. – Ну, теперь ты можешь нормально поговорить и не темнить? Это важно. Если тварь не остановить, она убьет еще кого-нибудь.

– Я ничего о ней не знаю, – упрямо повторил граф. – Мой брат и его жена умерли при неизвестных обстоятельствах.

– В таком случае смерть следующего будет такой же необъяснимой!

Вздохнув, Лорен отвернулся от меня, задумчиво посмотрел на портреты на стене.

Решив что-то про себя, он подошел к двери и дернул за колокольчик, чтобы вызвать служанку. После граф вернулся к своему столу и сел, сплетя пальцы рук, потом положив их перед собой. Открыв ящик стола, он закрыл его, потом взял было какую-то тетрадь, но и ее оставил. Лорен нервничал.

– Это было большое горе для всей семьи, – наконец сказал он, опершись локтями на столешницу и спрятав губы в сложенных пальцах. – Ничего ужаснее не происходило последние триста лет, с момента появления Маггорта, смерти молодой графини и ее отца-Сеймура. С тех пор была испорчена кровь, так как род некоторое время продолжали не прямые потомки Сеймуров, а связанные с ними брачными узами. В нашей семье раз в четыре поколения теперь появляется маг, по необъяснимым законам ни один потомок Маггорта не может встретиться со своим предшественником. Это проклятие крови висит на нас с тех самых пор. Что понесла за собой смерть моего родного брата, еще неизвестно, но что бы это ни было, оно будет еще хуже. Наследником должен был быть Адам, как старший из детей, но порядок наследия вновь оборвался и это, как и раньше, повлечет за собой беды…

В дверь постучала служанка.

– Принеси мне и рыцарю чая и теплого хлеба с сыром, – велел ей Лорен.

Кивнув, девушка вышла из комнаты.

– Теперь права наследия неизвестны, – повторился граф. – По всем законам Арланд, сын моего старшего брата Адама, должен все получить… но мальчик не может.

– Почему? – спросил я, хотя не имел никакого желания выслушивать нудную историю рода. Видимо, Лорену просто нужно время для того, чтобы сказать мне что-то важное, а потому мне придется терпеть.

– Он не здоров, – вздохнул граф. – Мальчик с самого детства страшно болен.

– Я не заметил у него никаких отклонений. Если они и есть, то не связаны со здоровьем.

– Его болезнь живет в душе, – объяснил Лорен, а после вновь надолго замолчал, собираясь с мыслями.

К нам пришла служанка с подносом, на котором стояли две чашки, чайник, доска с нарезанным хлебом и тарелка с сыром. Разлив чай по чашкам, девушка удалилась, закрыв за собой дверь.

Лорен взял свою чашку, обхватил ее обеими руками, грея пальцы, и вдохнул горячий дымок, идущий от напитка.

– Ужасно холодно в поместье. Надо сильнее топить камины, – решил он, сделав глоток.

– Мы говорили о чудовище, которое живет в подвалах, – осторожно напомнил я. Боги, подарите мне терпение…

– Да нет никакого чудовища, – вздохнул Лорен. – И я говорил о другом. Я говорил о своем племяннике.

– Об Арланде, который тронулся умом и выбрал вместо огромного наследства и титула работу инквизитора, – вздохнул я, устроившись на стуле поудобнее и сделав глоток из своей чашки. Видимо, разговор будет дольше, чем я рассчитывал.

– Этот его выбор поразил всех, – кивнул граф. – Тогда перечить ему никто не решился, мы слепо вложили его судьбу в его же руки, не думая о том, что на самом деле скрывается за этим странным поступком. Многообещающий ученик Ордена, экзорцист… ничто до сих пор не указывало на то, чего я так боялся, – после этих слов Лорен на секунду прикрыл лицо руками. – Скажи, ты правда видел «серую собаку с большой спиной и страшной мордой»?

– Я ее не видел, но слышал и чувствовал ее присутствие. То, что она есть, я могу доказать. Вчера, когда тварь пыталась добраться до меня через закрытую дверь, она оставила царапины на дереве. Такие не под силу сделать ни одной кошке.

– Я не хочу тебе верить, – сказал Лорен, посмотрев в сторону. – Ты не пил вчера?

– Нет. Я был трезв, как ты сам сейчас. Разве меня хоть раз видели здесь пьяным?

– А больше ты ничего не видел?

– Нет. Только пару раз встречался с фамильными привидениями, которые донимали Меви.

– Их мы все иногда видим, – кивнул Лорен. – Дядя Томбос, тетушка Хуньа… И ничего больше?

– Ничего.

– Это меня успокаивает.

– О чем ты говоришь, объясни, будь добр! Я не понимаю.