Тайны ночных улиц

– Моя. Родная бабушка. Она растила меня с тех пор, как родители погибли, —сквозь ткань куртки просочились горячие слёзы. – А сейчас она умирает… И зовёт меня.

Никита поперхнулся, голова пошла кругом. Бабушка? Что за бред? И тут же похолодел: а голос в голове? Тоже ветер?

– А-а-и-на!

Никита подумал, что так должна звучать сама тоска. Смертельная тоска. И боль.

– Она тебя зовёт, – медленно произнёс он. – А ты не идёшь…

Невысказанный вопрос «почему?» повис в воздухе, но она поняла его. Оторвалась от куртки и вскинула блестящие от слёз, ярко-зелёные глаза. Её лицо было совсем близко.

– Но ведь ты пришёл.

Он ничего не понял.

– Ты пришёл, – повторила она, – и удержал меня.

Никита хотел возразить, но она прижала ладонь к его губам.

– Бабушка умирает третий день. И всё время зовёт. Это… очень трудно вынести. Я чуть не сошла с ума.

Никита почувствовал, как зашевелились на голове волосы. Марина кивнула и заторопилась:

– Я страшно мучилась, очень боялась. Думала, думала, всю жизнь вспомнила. И почти решилась… Даже нет, совсем решилась, – она прикрыла глаза, голос стал бесцветным. – Я решила, что бабушка права, я должна пойти к ней. И уже начала раздеваться… а тут пришёл ты. Ты сказал, что пришёл ко мне, именно ко мне, это правда?

Никита без слов осторожно наклонил голову.

– Ну вот, – тихо сказала Марина. – Значит, бабушка всё-таки ошибалась, и я кому-то нужна в этой жизни.

– Но я не понимаю…

– Она ведьма, – просто сказала девушка.

Никиту словно обухом по голове ударили. Ведьма?! Разве они бывают?.. Он в замешательстве взглянул на застывшую Марину, и все сомнения разлетелись как от порыва бури. Бабушка – ведьма, а он не выполнил её приказ! Никиту обдало холодом и тут же накрыло волной жара. Ах, идиот, играющий в благородство! За себя решил, а как же родители?!

Пальцы конвульсивно стиснулись на плечах бывшей одноклассницы. Она вздрогнула и отстранилась.

– Люди всегда её боялись, – тихонько сказала девушка. – Бабушка мастерица… была мастерица наводить иллюзии, страшные в том числе.

– Иллюзии? – хрипло переспросил Никита.

– Ну, – Марина опустила глаза, – не только.

Никиту затрясло. В животе ожил ядовитый клубок. Надо бежать домой, спасать! Только вот… успеет ли он? Да и как противостоять ведьминому проклятию? Никита с силой прижал руки к сведённому судорогой животу. Попробовать… как-то разобраться с ведьмой?

Марина будто бы почувствовала его страх.

– Сейчас она очень ослабла и мало что может…

Никита закусил губу.

– Зачем она зовёт тебя?

– Ну, – Марина нахмурилась, – когда ведьма умирает, ей необходимо передать кому-то свою силу… свой дух. Обычно принимающий дар – кто-то из родственников.

– Она хочет сделать ведьмой тебя? Тебя?! А ты…

– А я не хочу. Никогда не хотела, но всё-таки почти решилась. Это ведь очень страшно: день за днём слушать предсмертные крики ведьмы… И потом, бабушка меня почти убедила, что моё предназначение именно в этом, что я здесь никому не нужна. Если бы не ты… – и добавила, зардевшись: – я всегда тебя ждала.

Никита смутился.

– Но я же вроде… никогда особо…

– Никогда, – легко подтвердила Марина. – Но я всё равно надеялась.

Жаркий румянец затопил лицо и шею Никиты – смесь потрясения, стыда и… радости. Он прокашлялся.

– В общем, – тем же нарочито лёгким тоном сказала она, – если бы тебя не было в моей жизни – хотя бы просто где-то рядом…

«Если бы я выпал из окна, например», – мелькнула мысль.

– …то сегодня я приняла бы бабушкин дар.

– Хорошо, что я успел вовремя, – выпалил Никита, даже не успев подумать. И тут же понял, что это правда. Ему трудно было представить, что ещё утром он вообще не вспоминал о ней, а её судьба была ему глубоко безразлична.

– Спасибо, – шепнула Марина, зарываясь в его куртку.

Вместо ответа Никита сжал её локоть и увёл обратно в кухню. Он всё ещё не был уверен, что не должен мчаться домой, но сомневался, что это чем-то поможет. И потом… разве он может оставить Марину?

Дождь неистово барабанил по крыше, свистящий ветер пытался оторвать ставни. Из-за бабушкиной двери неслись хриплые стоны и крики.

– Надо что-то делать, – скрывая нервозность, Никита присел на корточки у печки и открыл заслонку. Языки пламени заплясали красноватыми отблесками на его лице.

– Что? – спросила Марина, пристраиваясь рядом.

– Я слышал, – неуверенно произнёс он, – что когда ведьма умирает, то разбирают крышу. Вроде, это помогает душе отлететь. Мы можем попробовать… У тебя есть топор?

Марина со снисходительной грустью посмотрела на него.

– И куда же отлетит её душа?

– Я не знаю, – растерялся Никита. – Но ведь так делают.

– Вырвавшись на свободу, душа ведьмы будет искать пристанище. И вселится в первого, кого найдёт. То есть, в человека неподготовленного. Что с ним будет, можешь представить?

– Ну, примерно. Он или она станет ведьмой. Или ведьмаком.

– А его собственная душа куда денется?

– Куда?