Тайны Нового времени

Оказывается, герцог Бэкингем существовал на самом деле. Звали его Джорджем Вилльерсом, родился он в 1592 году, отец рано умер, а мать, чтобы дать сыну образование, дважды выходила замуж за незнатных, но состоятельных соседей.

Парень у нее вырос веселый, красивый, отважный, замечательный наездник, ловкий фехтовальщик и, как утверждают, прекрасной души человек.

Но, несмотря на мамины жертвы, Джордж не смог разбогатеть настолько, чтобы получить руку своей возлюбленной. Родители невесты сказали решительное «нет» в ответ на его домогательства. Хотя невеста по имени Анна с ума сходила по своему бравому жениху. Но такие нравы царили тогда в Англии. Даже жениться нельзя, на ком пожелаешь.

Это несчастье не помешало Джорджу попасть в центр политической интриги.

Англией тогда правил король Иаков, странное скрюченное существо, боящееся сквозняков, дождя, шума, простуды, расстройства желудка и, конечно, покушений. В самую жару он ходил в костюме на вате. Слой ваты был таким толстым и тугим, что в нем должен был застрять кинжал любого убийцы. Он с трудом таскал эти тяжелые одежды, ножки короля подгибались — и неудивительно: болезненного ребенка до пяти лет держали в постели и ноги у него были недоразвитые.

К тому же Иаков был глуп, назойлив и сказочно разговорчив. Не дай бог попасться ему в коридоре или в саду — вцепится и заговорит до смерти. А ведь не уйдешь, хлопнув дверью, если с тобой соблаговолил поговорить сам король Англии!

Король обожал красавчика графа Сомерсета, наглого фаворита, который всем при дворе смертельно опротивел. И случилось так, что Джордж Вилльерс как-то попался на глаза главе церкви — архиепископу Кентерберийскому, который ненавидел Сомерсета. И у архиепископа родилась замечательная идея: мы познакомим короля с Джорджем, тот Иакова околдует, станет любимчиком и займет место Сомерсета.

Джордж против такой карьеры не возражал и согласился, чтобы заговорщики устроили его во дворец виночерпием.

С тех пор, стоило королю пожелать выпить или опохмелиться, к чему он имел склонность, как на его зов тут же появлялся Джордж — улыбка во всю физиономию, само дружелюбие!

— Вам покрепче или сладенького, ваше величество?

Сомерсет чуял опасность и бесился, даже кричал на короля, требуя, чтобы тот выгнал нового виночерпия. Но чем сильнее нервничал Сомерсет, тем больше нравился королю его виночерпий. Все кончилось так, как и планировал коварный архиепископ: когда заговорщики поняли, что король охладел к фавориту, того обвинили во всех смертных грехах и потребовали от Иакова его казни. Казнить Сомерсета не стали, но король распорядился отправить его в деревенскую ссылку.

За несколько недель Джордж возвысился до вершин придворной элиты. Он был награжден орденом Подвязки, стал советником короля и получил незаслуженный титул герцога Бэкингемского. Король энергично осыпал нового фаворита подарками, и вскоре Бэкингем стал самым богатым помещиком в государстве.

Бэкингем вертел королем, как того желал.

Король был ему во всем покорен, и в двадцать пять лет Бэкингем стал фактическим правителем страны.

В то же время во Франции власть также принадлежала не королю, а всесильному герцогу Ришелье. Но если Ришелье все силы направлял на благо Франции, то Бэкингем жил только ради своего удовольствия.

К счастью для Англии, он не был ни мерзавцем, ни стяжателем. Он просто не догадывался, что мог бы употребить свои силы на добрые дела.

Постепенно Бэкингема возненавидел английский парламент.

Депутаты парламента, как всегда бывает с депутатами всех парламентов, считали себя солью земли, незаменимыми вершителями судеб страны. Бэкингем депутатов и в грош не ставил, а когда они жаловались на него королю, тот только отмахивался и заявлял:

— Бэкингем милее вас всех, он лучше и умнее целого парламента. Он мне дорог, как сын.

На самом деле у короля был настоящий сын по имени Карл, наследник престола. И по всем законам исторической драмы вы ждете, что Карл вот-вот возненавидит и погубит фаворита.

Но все вышло иначе…

Король Иаков решил женить Карла. И в его планы вмешалась политика. В Австрии лишили трона одного из родственников Иакова, и он вознамерился наказать обидчиков. Но добраться до врагов из Англии непросто — уж очень много стран лежит между Альбионом и Австрией.

Иаков выбрал сыну в невесты испанскую принцессу. Испания в те годы не только была самым могущественным государством на континенте, но и имела территориальные претензии к Австрии.

Чтобы завершить это дело как можно скорее и надежнее, Иаков послал в Испанию огромное посольство, во главе которого поставил Карла и Бэкингема.

Бэкингем с Карлом за время этого путешествия сблизились и даже подружились. И так полюбили друг друга, что ничто и никогда не смогло нарушить их дружбы.

Сватовство в Испании провалилось. Молодые послы оказались никуда не годными дипломатами, а испанский король поставил невыполнимое условие: чтобы принцесса, выйдя за Карла, осталась католичкой — это в протестантской-то стране!