Тайны океанской бездны

Однако они не смогли добавить к сведениям Платона ничего нового. За последующие три столетия Атлантида в сознании людей постепенно опять отошла в область мифов. Чаще напоминания о ней можно было встретить в художественной литературе, например, в романе Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой» и стихотворении Эдгара По «Город в море». Главным достижением Доннелли было применение научного подхода к истории Платона, что позволило превратить ее из вызывающего сомнения исторического повествования в заслуживающий доверие источник. Он улучшил свой метод новейшими достижениями в области геологии, ботаники, сравнительной мифологии, археологии, антропологии и лингвистики и представлял свои аргументы в ясном, убедительном, рациональном и хорошо читаемом изложении. В своих выводах он пошел дальше изначальной оригинальной греческой версии, для того чтобы показать, что Атлантида была источником ранней цивилизации, местом, где человечество поднялось из варварского состояния в организованное общество, и первоисточником, откуда вышли все культуры по обе стороны Атлантики. Это было совершенно новое, неслыханное до тех пор утверждение, но логическое изложение обильного материала, почерпнутого из современных источников, казалось бесспорным.

Популярность, которую Доннелли приобрел в качестве основоположника Атлантологии, превзошла его репутацию политического деятеля, и даже его давние политические недруги, такие, как газета «Сент-Пол диспатч», не могли не восхищаться публично его успехами, как автора одной из наиболее значительных книг столетия. Его Атлантида стала темой праздника Марди-Гра в Новом Орлеане с красочным карнавалом, балами и парадами с участием ряженых и джаз-оркестров и фестиваля Иволги в Балтиморе в 1883 году. Тремя годами позднее его провозгласили «Герцогом Атлантиды» на зимнем карнавале в Сент-Поле. Как писал его биограф: «Тысячи людей, обыкновенно не читавшие и не следившие за появлением новых книг, подпали под воздействие работы Доннелли, и многие купили ее».

Однако почему эта книга, какой бы интересной она ни была, вызвала такой энтузиазм как в интеллектуальной среде, так и у простых людей всего мира? Объяснение может быть найдено в том времени и особенно в общем настроении, обычно не высказываемом, которое царило в Америке в конце XIX века. Американцы чувствовали, что разрушительная гражданская война и финансово-промышленный рост впоследствии привели страну к серьезному отступлению от их духовного, идеалистического начала последней четверти прошлого века.

Американцы знали, что их Америка началась со знаменитой экспедиции Колумба, укрепилась благодаря пуританскому ригоризму первых поселенцев-пилигримов, добилась небывалой политической свободы и распространилась на весь обширный континент безграничного богатства и красоты, благодаря личной самоотверженности, уверенности в своих силах, стойкому идеализму и чувству общности американцев. Теперь же эти, как казалось, исключительно американские достоинства превратились в расхожие словеса амбициозных политиканов, которые постоянно пережевывали их в своих выступлениях и заявлениях, пытаясь нажить политический капитал.

Атланты тоже были великой и счастливой нацией — мощной, активной, богатой, настоящим маяком свободы и просвещения для остального мира. Однако война прервала мирное развитие этой цивилизации. Охваченные материализмом и стремлением к личной выгоде, люди отвернулись от этических принципов и идеализма своих предков. Они позволили себе превратиться из величественной нации, почитавшей свободу и естественность, в низкую толпу, одержимую удовлетворением личных прихотей и бесконечной погоней за богатством. За предательство былого величия боги послали на Атлантиду катастрофу столь ужасную, что память о ней навсегда врезалась в коллективное сознание человечества и нашла отражение в так называемой легенде о всемирном потопе. Может быть, размышляли многие, небеса готовили похожую судьбу и для Америки, которая теперь училась сочетать старые принципы с новой алчностью.

Зловещая аналогия между допотопной Атлантидой и Америкой XIX века не могла остаться незамеченной, осознание этой связи и лежало в основе такого интереса к книге Доннелли. Она не могла появиться более своевременно. Атлантида была и осталась историческим уроком, который следовало выучить, именно в этом и заключалось значение книги. Нет нужды говорить, что Атлантида являлась колыбелью цивилизации, а ее жители были наделены способностями к искусству и наукам в то время, когда Египет и Шумер были еще только безжизненными пустынями. «Мы не можем убежать от истории», эти зловеще прозвучавшие слова президента Линкольна все еще жили в мыслях американцев, которые видели в погибшем острове Доннелли отражение тревожного положения в их собственном обществе.