Тайны океанской бездны

В самом деле, Игнейшиус Доннелли являлся именно таким человеком, который был способен возродить к жизни Атлантиду, хотя бы в сознании людей. Работа, которую он должен был проделать, была очень сложной для дипломированного ученого, особенно ученого Викторианской эпохи, который фактически являлся узким специалистом, чья компетентность, как правило, ограничивалась рамками его отрасли знаний. Доннелли же отличали два достоинства, которые подвели его к выполнению данной задачи. Вне всякого сомнения, он обладал истинно энциклопедическим умом, вмещавшим весьма широкий диапазон знаний. Жадное, быстрое чтение со времен молодости, постоянное любопытство и страстный интерес к жизни сделали его, по существу, современным человеком Возрождения в полной мере. Не просто так он был известен, как «мудрец из Нинингера», города, который он помог основать в пятидесятые годы XIX века.

Кроме того, что очень важно, Доннелли был горячим сторонником истины. При этом он изумлял своих современников, меняя союзы и партии, в которые вступал — от республиканцев и демократов до всяческих независимых объединений, — как перчатки. Частые смены политических взглядов сделали его в глазах многих лицемером и совершенным оппортунистом. Для них он был «настоящей загадкой без отгадки», «криптограммой без ключа». Еще долгое время после его смерти «его постоянство и непостоянство не поддавались пониманию». Однако его политическая подвижность была лишь средством достижения цели. Насколько несгибаем он был в своих идеалах, настолько же гибок в тех методах, которыми пытался достичь их реализации. Как совершенно справедливо отметил современный историк из Нинингера, «эти политические партии были неустойчивыми, а Доннелли просто присоединялся к той, которая в данный момент поддерживала его взгляды. Это был человек, обладающий большей мудростью и принципиальностью, необходимой для управления страной, чем политики, которые занимались своей личной выгодой».

Именно раскрепощенность ума позволила Доннелли собрать весь обширный материал об Атлантиде и представить его в ясном и понятном виде. Доннелли показал себя не как интеллектуальный сноб, желающий поразить своих образованных собратьев, а как истинный ученый, желающий донести некое важное послание до всех. Как правильно написал недавно один журналист, «безусловно, было что-то в его послании и в самой его личности, что привлекало значительную часть его современников, в независимости от того, в какой форме эго послание было изложено».

Доннелли явственнее, чем кто-либо другой, увидел аналогию между современной Америкой и древней Атлантидой. Из собственного опыта он знал, каково, будучи членом сената штата или конгрессменом, бороться за интересы фермеров и шахтеров с бездушной властью денег. Эту борьбу он проиграл, но получил хороший урок, в результате горечь его личного поражения трансформировалась в тревожащую историческую иронию, которой пропитаны все страницы его «Мира до потопа».

Еще до поступления в печать первого издания Доннелли приступил к работе над продолжением. Обратившись к своей объемистой коллекции мифов народов всего мира, он выбрал те, где описывалась катастрофа «небесного» характера, которую он интерпретировал как столкновение с Землей кометы. Доннелли чувствовал, что это событие связано с гибелью Атлантиды, однако в 1882 году еще не имелось достаточно данных, чтобы это подтвердить. Основываясь на геологических открытиях своего времени, Доннелли пришел к выводу, что последний ледниковый период был вызван падением кометы. Он был неправ, однако его современники-ученые оказались еще более неправы, полагая, что ледниковые периоды возникали из-за смещения земной оси или вследствие изменения магнитного поля. Лишь в семидесятые годы XX века геофизики и астрономы сошлись во мнении, что ледниковые периоды на нашей планете напрямую связаны с активностью солнечных пятен.

Хотя главная идея его «Рагнарека», как он назвал свою книгу в честь знаменитого эпического мифа (скандинавский «Рагнарек», «судьба (гибель) богов», повествует о гибели богов и всего мира, следующей за их последней битвой с земными чудовищами и носящей характер космической катастрофы) была опровергнута научными открытиями почти столетие спустя, вторая тема книги оказалась гораздо более состоятельной. Доннелли стал первым автором, кто предположил, что Земля неоднократно за свою историю испытывала падения космических тел. Однако эта идея была осмеяна еще громче, чем его теория ледниковых периодов и почти единодушно отвергнута современниками. Лишь новые теоретики (Гербигер, Беллами и Великовский), игнорируемые авторитетными представителями академической науки «сумасшедшие» в начале следующего столетия восприняли гипотезу Доннелли, которую он вывел в результате своего блестящего исследования соответствий между мифами Старого и Нового Света.