Тайны отдела охраны музеев

Петр поморгал, задумчиво покрутил ус и сказал вполне миролюбиво:

— Данилыч, ты белены объелся?

И оба физически почувствовали любопытство придворных. Кто наблюдал эту сцену с плохо скрываемым злорадством. Екатерина смотрела испуганно. Царевич Алексей выглядел абсолютно счастливым.

— Вон все, — негромко распорядился Петр, дождался, пока двор выйдет, и устало сказал. — Подымайся уже. Хватит юродствовать.

— Не прогневись, государь! Но ввозить в город коллекцию уродцев, из младенцев, в чучела переделанных…, — Меншиков замолчал, пытаясь не сказать слово «нельзя». Уж кто-то, а он прекрасно понимал, что за этим словом следует припадок бешенства.

— Это не чучела — а экспонаты. И коллекцию у уважаемого голландского анатома покупаю не прихоти ради, а чтоб вас, дураков диких, обучать… А ты… вместо того, чтоб помогать… — и царь как-то горестно взмахнул рукой.

— Петр Алексеевич! — замотал головой друг и сподвижник, — прикажешь первым на стену взойти, как в Нарве — пойду и не охну. Прикажешь нестись на другой конец России — без сна, без отдыха — только прикажи. Все сделаю. Себя не пожалею. Верен ведь тебе, как пес. Но умоляю — не ввози сюда коллекцию эту проклятую. Кровью ведь умоемся!

— Ты тут совсем разум потерял!

— Это ведь твой парадиз, твой рай. Твоя душа — сам говорил. Прошу тебя — не надо!

— Я всю державу выламываю, на дыбы ставлю, чтоб из дремучести вытащить. Дубиной в науку гоню. Суеверия, в коих погрязли, изничтожаю! А ты. Ох, люди, люди! — И Петр заметался по парадной зале. Потом остановился, долго всматривался в Меншикова. Тот стал мокрый как пойманная мышь под златотканым парадным камзолом.

Никогда в жизни ему не было так страшно. Ни на равелине вражеской крепости, куда он с воем ворвался один и отбивался несколько длинных-длинных минут, пока подоспели преображенцы. Ни несколько лет назад, когда он попался на краже казенных денег — и царь бесновался так, что пришла мысль — «все, точно забьет».

Но страха не было…

А вот сейчас… Под пристальным взглядом черных глаз… Меншиков склонил голову:

— Прости, государь. Я все сделаю, что ты прикажешь.

— Экспонаты в Кабинет натуралий скоро прибудут. Все разместишь.

— Слушаюсь.

— И если действительно есть какая-то опасность для жителей — предотвратишь. Ты, в конце концов, для этого в город губернаторствовать поставлен. А не для того, чтоб царю советы непрошенные давать. Или деньги казенные разворовывать…

— Петр Алексеевич! — с обидой в голосе протянул Меншиков, поняв вдруг, что гроза его опять миновала.

Когда царь и придворные покинули дворец генерал-губернатора — Петр по каким-то своим соображениям предпочитал устраивать приемы именно здесь — Меншиков кликнул денщика:

— Степаныч. Прохора позови!

— А кто это? — удивился слуга.

— О, брат! — Меншиков с наслаждением стащил с головы пышный напудренный парик и отшвырнул его сторону. — Это наш нынешний истопник, бывший каторжник. Он возьмет на себя задачи по обеспечению безопасности столицы. И отряд ему надо подобрать…

Глава 16

Упорно звонил телефон. Старцев посмотрел на номер — как кстати. На ловца и зверь бежит.

— Добрый день, мастер Лисатти.

— Добрый день, Егор Иванович, — было слышно, как улыбается маг. — Как ваша девушка?

— Спасибо, хорошо. Это действительно оказался глубокий транс.

— Хорошо, — ответил мягкий, бархатистый голос, и мастер стал прощаться.

— Я вот хотел у вас спросить… — вдруг Старцев понял, где он видел небольшие ракушки, которые сегодня бросились ему в глаза в комнате погибшей. — Ракушки, с помощью которых вы совершали ритуал… Забыл, как они называются…

— Каори. Ракушки каори.

— Точно! — неизвестно чему обрадовался Егор Иванович, — они могут лежать — просто так — на книжной полке у женщины, которая не имеет отношения к магии Вуду?

— Вряд ли. А у кого вы их видели?

— Женщина погибла. Мы были у нее дома. Там я видел ракушки, похожие на ваши.

— Егор Иванович… Я чувствую, что мы могли бы помочь друг другу, если бы поговорили об этом деле поподробнее. Вы бы согласились приехать ко мне на чай?

— Да, конечно. Только сейчас мне трудно сказать когда — дела, служба, — сами понимаете. Я вам позвоню, хорошо?

— Я буду ждать Вас.

Небольшой акцент, который был у вудуиста на первой их встрече, теперь совсем исчез… Что-то тут не так. Надо подготовиться к встрече и пробить этого старика. Хоттабыча. Старцев уже набирал номер Ирмы — как бы ему не хотелось обращаться к ней, но собрать данные на африканца дело не шуточное, и ему нужны были ее связи…

Мастер Лиссати положил мобильный в резную деревянную шкатулочку. Конечно, он был современным, образованным человеком, но все-таки у каждой вещи должно быть свое, особое место. Пусть звонки будут с хорошими вестями и от добрых людей… Сделав глоток ароматного темного отвара он открыл другую шкатулку и достал фотографию.

На ней перед зданием университета стояла тоненькая девушка, в свободном светлом плаще. Накинутый на плечи платок, кудри, слегка рыжеватые, стянуты сзади в пучок. Девушка улыбается светло и искренне, теплый ветерок играет слегка выбившейся прядью медных волос, — впереди вся жизнь, полная надежд…