Тайны Пятиречья

Мы сначала подумали, что в измерении произошла война или чудовищная катастрофа, уничтожившая всё живое. Однако следов разрушений или остатков бомб и снарядов нигде не было.

Сервоет Лучезарный предложил разбить лагерь у подножья горы, переночевать и наутро продолжить исследования. Так мы и сделали. Соорудили небольшую хижину, сварганили костерок, поджарили взятого с собой молочного поросенка. И, попивая крепкий эль, сидели и любовались прекрасным закатом.

Ближе к полуночи, когда мы уже укладывались спать, начался небольшой дождик.

Ну, льет с неба вода, и пусть себе льет, что мы, дождей не видели за свою долгую жизнь? Оказалось, что таких действительно не видели.

Начавшийся как легкий безобидный дождик, буквально через час это уже был жуткий ливень, настолько плотный и мощный, что, казалось, мог сломать вытянутую руку. Давление воды было поистине колоссальным.

Дождь всё не переставал, и уровень воды стремительно поднимался, нас стало заливать. Нужно было срочно сматываться на вершину горы, поближе к порталу.

Мы забрались в воздушный шар, твой дед отвязал страховочную веревку, и мы начали подниматься.

И вот тут нашему взгляду предстали обитатели измерения. По мере затопления суши то здесь, то там раздавались оглушительные взрывы и из-под земли вылезали отвратительные твари. На вид они были похожи на обычных земляных червяков, только размером с огромную змею. Всё их тело было покрыто шипами и зеленой слизью. Червяки молниеносно вырывались из-под земли и начинали набрасываться друг на друга, кусая большими зубастыми ртами.

Потом одна из этих тварей заметила воздушный шар и бросилась на него. Червю удалось уцепиться зубами за край корзины, и нас стало тащить вниз. Я применил заклинание «огненное лезвие», и гада разрезало вдоль тела на две половины.

Кое-как нам удалось скинуть труп червя, который, едва упав, был сожран сородичами. Уже будучи на вершине горы, мы наблюдали, как всё измерение затопило водой. Единственный островок суши занимали мы. Про себя я тысячу раз поблагодарил в душе мудрого транспортного работника, который так искусно смастерил Нерус в самой высокой точке измерения.

Кругом была одна вода. По её поверхности молниеносно плавали жуткие черви, сталкивались, дрались, убивали и пожирали друг друга. Поскольку мы были в относительной безопасности, то решили задержаться в этом «гостеприимном мире», чтобы составить подробное представление о нём.

Теперь стало понятно, почему 123-е было почти необитаемо. Если не считать этих тварей, конечно. Дождь всего за одну ночь заливал всю сушу. Происходило это примерно раз в две недели. Кого не убивала вода – редких рыб, например – дожирали червяки. После червяки пожирали друг друга. Когда вода отступала, земля на достаточно большой территории успевала «высыхать». Потом дождь начинался вновь. И так повторялось много тысяч лет.

Чего мы только не могли понять – это то, куда так быстро испарялась вода с поверхности. Сервоет Лучезарный предположил, что внутри вся земля изъедена ходами гигантских червей. И вода скапливается где-то внутри планеты и там же постепенно испаряется. В любом случае лезть в норы к этим тварям, чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, нам не хотелось.

Мы смотали удочки и быстренько переместились туда, где поспокойнее. А в отчете написали, что измерение 123 крайне противопоказано для посещения всем видам существ.

***

– А еще был случай с… – и Гунтас умолк на полуслове.

Впереди раздавалось громкое кваканье. Как будто одновременно голосили сотни жаб.

– А вот и жабий дом, – сказал пелин, раздвигая заросли высоких кустов.

Перед путешественниками открывался вид на небольшое болото, по берегам которого густо росли камыши. Вода была наполнена желтоватыми водорослями, отчего ее цвет напоминал куриный бульон. Самих жаб не было видно. Только всплывающее тот тут, то там множество пузырьков говорило о том, что болото очень даже обитаемо.

– Отпускай нашу проводницу, всё равно она больше не понадобится, – сказал Гунтас. И Сервоет полез в сумку. Аккуратно сняв лист лопуха, нежно сунул руку под брюшко, вынул ее и бережно положил на траву рядом с болотом. Жаба была уже полностью красная.

– Беги, жабмон, иди к своим детям, – слегка придал ей ускорения ногой мальчик.

Жаба нехотя попрыгала в сторону болота, но краем глаза заметила сидящего на травинке большого кузнечика. Секунда – и огромная зубастая пасть проглотила зеленого прыгуна. Мощные челюсти стали пережевывать жертву, наполняя пространство вокруг хрустом.

– Странно устроена жизнь, – задумчиво произнес Сервоет. – Вот ты сидишь на травинке, никого не трогаешь. А через секунду тебя уже сжирает красная жаба, имени которой ты даже не знаешь. А не принеси мы ее сюда именно сейчас, кузнечик был бы жив.