Тайны Пятиречья

Примерно до середины деревьев из земли пробивалась трава, удивительно густая и колючая. Травинки тоже имели ответвления наподобие веток. На их концах было по нескольку небольших, но очень острых колючек.

Шли медленно, то и дело останавливаясь и помогая то Сервоету, то Антоку выбраться из «колючего» плена.

Когда до Универсального портала оставалось метров тридцать, их кто-то окликнул:

– Эй, вы! Стойте, где стоите!

Путешественники разом повернули головы в сторону, откуда раздался голос.

Присмотревшись в сумерках, они увидели невысокого плотного мужичка с козлиной бородкой, в разноцветной жилетке и таких же брюках. Тот стоял на краю небольшой поляны, прячась за высокой сосной. В его правой руке был небольшой посох с красным самоцветом наверху, от которого исходило несильное свечение. Рядом с незнакомцем никого не было. Если бы не грозный оклик и магический жезл, можно было бы подумать, что мужчина мирно гуляет по лесу.

***

– Кто вы такие и что вам здесь надо? – грубо спросил маг.

– Мы местные жители, собираем грибы и ягоды. Видишь, заплутали немного, зато смотри, сколько всего набрали, – и Марфа достала из-за спины только что сотворенную корзинку, доверху наполненную свежими грибами.

– Подойдите ближе, не вижу, сколько вас там? – потребовал незнакомец.

– Всего трое, я и мои внук и внучка, – ответила Марфа. – А потом тихо добавила, обращаясь к Анфиске и Сервоету: – Плохо видит, стало быть, на глазки слаб. Получается, он из ремесленных магов будет, уже легче.

Тут только Сервоет заметил, что Дирана, Гунтаса и Антока рядом нет.

Зато Анфиса держала на веревке у своих ног крупного бульдерлога, похожего на перекормленного пуделя. Да еще в ногах Сервоета валялась сумка огняка с торчащей из неё головой крэпла. Мальчик как можно быстрее, хоть и с усилием, надел сумку на плечо. – Сиди тихо! – предупредил он человечка.

– Не понимаю! – продолжал незнакомец. Ночью грибы никто не собирает, тем более в такой непролазной чаще. А ну, живо признавайтесь, за кем вы здесь шпионите? Или я вас!… – и он навел жезл на Марфу. Свет от самоцвета стал ярче, озаряя пространство вокруг.

В это время из кустов стремительно выпрыгнул Диран и с силой толкнул незнакомца в грудь. От неожиданности маг попятился и, споткнувшись о стоящего на четвереньках за его спиной Гунтаса, упал навзничь. Вместе с магом полетел на землю и его жезл, успев выстрелить яркой огненной вспышкой куда-то поверх деревьев. С неба на головы путешественников посыпались ветки и опаленные листья.

Сервоет и Анфиска подбежали к упавшему магу, которого уже связывали по рукам и ногам пелин и огняк. Вязал Гунтас, а Диран сидел на незнакомце, прижимая к земле своим весом.

– К чему этот ненужный риск? – спросил мальчик Дирана, – почему нельзя было просто убить его огненной бомбой?

– Видишь ли, – тяжело дыша, ответил ему старик. – Этот маг не очень силен в магической культуре. Уровень 21-й, не более того. А вот его подельник, хитрая подлюка, может обладать куда более серьезными умениями. И я не хочу, чтобы он раньше времени понял, с кем имеет дело. Поэтому мы и не применяли магию. Разве вон только нашего толстого друга превратили в бульдерлога. Так он органичнее смотрится в лесу.

В подтверждение его слов четырехлапый Анток оскалил пасть и завилял облезлым хвостиком.

Диран вытер пот со лба и приподнялся. В этот момент пленник извернулся, высвободил одну руку из наспех затянутых веревок и, сотворив железный клинок, с размаху ударил им старика. Диран охнул и стал медленно оседать на землю.

Марфа мгновенно подскочила к ещё лежащему на земле пленнику и обрушила ему на голову здоровенную дубину. Стоящий рядом пелин еле успел увернуться от смертоносного орудия. Ноги мужчины дернулись в конвульсиях несколько раз, и он затих.

После расправы Марфа подбежала к Дирану, который лежал на земле, держась за спину.

– Ох ты, горе-то какое! – запричитала она, осматривая рану. Нож попал старику в нижнюю часть спины, войдя почти по рукоятку.

– Что там? – задыхаясь, спросил её Диран. – Серьёзная рана?

– Ну, в сердце не попал, и на том спасибо, – скороговоркой ответила Марфа.

Потом резко, но аккуратно извлекла нож из тела огняка и тут же присыпала рану зелено-синим порошком, который ей дал Гунтас. Кровь почти сразу перестала идти, а рана начала затягиваться.

– Ох, мамочки, как же больно, – жаловался Диран. – Почему же я проглядел этого подлюку? Ох-хо-хо. Надо было его сразу прикончить, а не заниматься цирковыми номерами с выпрыгиванием и связыванием.

– Марфа, а что ты имела в виду, когда назвала его, – Сервоет указал на бездыханное тело, – ремесленным магом?

– Ремесленный и есть, – подтвердила она. – Дело в том, что все маги имеют свою специализацию. Я, например, травница. Диран, как ты уже знаешь, огненный маг. А этот – ремесленник. Такие, как он, считаются большими мастерами по изготовлению всяких полезных в быту приспособлений, оружия, амулетов.

– А почему ты сказала, что у него проблемы со зрением?