Тайны степи

Саид не отходил от меня, а кузен прожигал нас многообещающим взглядом, моя язвительность ему очень не понравилась. Раньше я ничего подобного не сказала бы королю, побоялась, но и у меня нервы не железные, а в последние дни столько всего произошло, что поневоле сорвешься. На свое место я садилась с тяжелым сердцем, извиниться перед Августианом у меня не возникло даже и мысли, но вот осознание того, что мои слова обязательно будут иметь последствия, давило.

— Анна, чего ты добиваешься?! — тут же прошипел кузен мне на ухо. — Заметь, я казнил людей и за меньшее неуважение к себе…

— Я всего лишь хочу, чтобы вы поняли — из меня никогда не получится фаворитка. Я не умею льстить, мне претит обман и предательство. А еще я слишком ценю себя и Двэйна, чтобы соглашаться на столь унизительную роль.

— Знаешь, Анна, вот сейчас я верю, что у вас с Саидом ничего нет, и не было. Воздержание пагубно сказывается на вашем характере, дорогая, — ехидно ответил Августиан. — А насчет унизительности мы с вами поговорим в другом месте. Поверьте, разговор будет долгим и насыщенным.

— Я намекну Князю, чтобы он прислал к вам сегодня вечером массажисток.

Со стороны мое замечание показалось бы совершенно не к месту. Но наш монарх отличался цепким умом и, судя по его взгляду, он быстро провел аналогию между собственными словами о воздержании и моими о массажистках. Да-да, его характер в последнее время тоже испортился.

Оставшихся людей проверили достаточно быстро, если так можно сказать о двух часах в напряженной и тревожной обстановке. После нападения того тайного садиста меры безопасности ужесточили, но все равно нервозность никуда не делась и все подсознательно ждали повторения. Слава богу, этого не произошло. Были, конечно, накладки, истерики, угрозы, но с оружием на меня никто не кидался. К исходу последнего часа начал капризничать Азамат, малыш проголодался, но его отец не захотел прерывать принесение клятвы и кормилицу привели в зал. Я впервые увидела эту женщину, немолодую, дородную, ее добрая улыбка согревала и успокаивала. Для кормления младенца ей отвели угол комнаты, куда перенесли низкое кресло, развернув его так, чтобы сохранить некое подобие уединения. Но и тогда Джанжуур не оставил своего сына без присмотра, встав рядом с этим креслом и не уходя до тех пор, пока кормилица не вернула ему сытого и практически спящего ребенка.

— Леди Рибианна, вы не передумали? — спросил Князь, когда наконец-то все формальности были улажены, а основной персонал проверен.

По моему совету Джанжуур не стал требовать клятву от советников или многочисленных родственников, которые обитали во дворце. Во-первых, потому что за один день это сделать невозможно, а во-вторых, я была уверена, что к завтрашнему дню этих нахлебников значительно поубавится.

— Если вы предложите совместить военный совет и ужин, я буду вам благодарна.

Я улыбнулась Князю. С каждым днем я все больше уважала этого мужчину, он смог справиться с горем и пренебрежительным отношением к женскому уму. Да, он не идеален, но правитель и не должен быть таким. Я всегда считала, что в первую очередь настоящий руководитель должен уметь слушать и делать правильные выводы, и они не должны быть основаны на личных пристрастиях или антипатиях. Джанжууру нелегко со мной вести диалог, у него совершенно другой менталитет, но он старался.

— Конечно, леди Рибианна, нам всем не помешает восстановить свои силы. Прошу. — Князь подал мне руку, помогая встать с тахты, а потом обратился к Августиану: — Дорогой друг, полагаю, вы устали, я прикажу прислать в ваши покои лучших массажисток и ужин. Вы же понимаете, некоторые вопросы я не могу выносить за пределы своей семьи…

Как я не рассмеялась от этих слов, известно только богу, наверное, просто онемела на мгновение. Неужели Джанжуур слышал наш разговор с кузеном? А вот Августиан в мою невиновность не поверил. Судя по злому взгляду, который он бросил на меня, я его все-таки довела и теперь нам лучше наедине не оставаться.

— Конечно, уважаемый Джанжуур, только прошу, не задерживайте надолго леди Рибианну, я очень переживаю за ее здоровье, — холодно произнес монарх и глянул на меня так, что даже глупая женщина догадалась бы в этот момент упасть в обморок.

Но помимо ума я всегда отличалась вредностью и любопытством, тем более немилость Августиана мне и так обеспечена. Так что я сделала вид, что не поняла намека, и сердечно попрощалась с кузеном, обещая хорошо ночью отдохнуть, чтобы с самого утра приступить к своим непосредственным обязанностям.

— Я проконтролирую, чтобы все так и было, — по доброте душевной влез Саид, а может, в нем тоже проснулась язвительность.

— Князь Мансур, вы бы занялись своими делами, если я правильно помню, ваши земли находятся на границе? Наверняка вас постоянно беспокоят набеги диких племен, а сейчас весна в самом разгаре… — Августиан пока еще обходился намеками, но думаю, скоро ему надоест и он выразится предельно ясно. — И не беспокойтесь, о леди Рибианне есть кому позаботиться.