Тайны стихий. Часть первая

Наступил новый век. Его назвали в честь высшего сана церкви, ибо служители верили: это будет век настоящего перерождения. Старые враги внезапно примирились, но появлялись новые. Крестьяне предместий и жители диких земель говорили о наступлении новой эпохи. Приходили пугающие известия: многие слышали о возражении культов, появлении новых источников угрозы. Повсюду повторяли одни и те же слова, верить в которые не было желания, – конец света. Возможно ли такое? Или это просто какое-то очередное преувеличение необразованных селян?

Городок Садор, называемый свободным, находился на берегу знаменитой Деззы – крупной южной реки. Это единственный город к югу от Георга, находящийся на диких землях. От него ближе всего было до Брица. Власти Георга заключили мир с Садором, пытаясь плавно, без лишней агрессии переманить местных жителей на свою сторону. В городке уже появилась школа и в ходу были деньги Георга. Местные продавали свои товары в обмен на продукцию городских фабрик. Садор окружили постами с солдатами, чтобы бороться с разбойниками и препятствовать перемещению торговцев амулетами и проповедников местной языческой веры. Жители Садора чувствовали себя уже частью Георга и многие были уверены, что граница предместий сдвинется в скором времени, включив в себя Садор. Но в один день посты Георга загорелись, солдаты погибли, а шепотки рассказывали только о пироманах – чудовищных лесных одержимых, уничтожающих все и вся по сговору с демонами.

***

Одним майским днем Аян стоял в своем кабинете, в доме, и смотрел в окно. В саду была его дочь Анна – прекрасная девушка, единственная наследница Аянов. Она следила за веселым щенком, подаренным ей недавно, на ее день рождения, взамен старой собаки, умершей в прошлом году. Анна была очень чувствительна и крайне тяжело переживала утрату дряхлой псины, особенно потому, что собака долго мучилась. Теперь же девушка беззаботно играла со щенком, и Аян не мог насмотреться на ее счастливое, улыбающиеся лицо.

– Господин… – нерешительно позвал кто-то сзади.

Аян знал, что с Анной скоро придется расстаться. Это могло случиться еще два года назад, но новый патриарх церкви запретил ранние браки. Южане традиционно женили дочерей начиная с четырнадцати лет, это число представлялось им священным, но Георг со становлением церкви поставил планку на шестнадцать. Однако новый патриарх был еще более суров и поднял возраст дополнительно на два года. Данное решение сломало планы многих семей, сильно сдвинув даты свадеб, а то и заставив сменить выбор жениха или невесты. Патриарха осуждали, но после заключения торжественного соглашения с Цинским царством осуждение сменилось восторгом. Мир был и так, уже много лет, но теперь он укреплялся взаимными гарантиями по борьбе с мракобесием, торговым договором и рядом других соглашений, став крупнейшей политической победой, – ведь раньше соперники были непримиримы – он гарантировал, по общему мнению, светлое будущее Георга на долгие зимы вперед. Церковь была так рада, даже новый век назвали в честь сана патриарха, указывая этим, что все дальнейшие блага исходят от церкви, принесшей этот священный мир, хотелось бы, на целый век вперед.

– Господин! – более настойчиво позвали сзади.

Это был помощник Аяна по имени Петр. Паренек был неуверенным, немного рассеянным, излишне эмоциональным. Он не умел хорошо говорить и бубнил бессвязно, зачастую едва передовая смысл среди ненужных слов. Его зрачки всегда бегали из стороны в сторону, будто тик какой-то. Поговаривали, что это у него с рождения. Несмотря на все недостатки парня, включая его нездоровую нервозность при упоминании Анны, Аян не гнал его. Другие помощники, как правило, еще хуже.

– Ты уже вернулся, Петр? – спросил Аян.

– Только что, господин. И встретил посыльного, когда подходил. Сказал передать вам письмо и еще передать, когда вы его прочтете, что шествие все же состоится, только они забыли написать это в самом письме.

Аян повернулся и, отметив про себя тупость помощника, взял конверт. Письмо было от совета Георга. Что же, эти несчастные еще не забыли его! До сих пор его держали в курсе событий и новых законов, принятых в городских стенах, хотя Аян уже давно не обладал ощутимой властью, как его предки. Ему слали письма из канцелярии самого совета, даже если события не касались Брица напрямую. От отца Аян унаследовал лишь дом и кучу знакомых повсюду; можно еще поспорить, что из этого ценнее.

– Немыслимо! – воскликнул Аян, читая письмо. – Они поймали нескольких магов, прямо в городе!

– Правда?.. – неуверенно спросил помощник.

– На центральной площади во время весеннего перезвона! – Аян повторно перечитал письмо. – Сказано, что они читали неведомые заклинания, стоя прямо в толпе зрителей.

– И что теперь будет, господин? – как-то сжался помощник.

– Не знаю. Я-то думал, что в городе безопасно! Я хотел увезти Анну и Иссу в городской дом! Что же теперь делать?

– Вы хотели увезти их? – переспросил помощник дрогнувшим голосом.