Тайны стихий. Часть первая

Аян каждый раз повторял себе, что при помощнике нельзя упоминать Анну. Его зрачки начинали бегать еще быстрее, хотя бегали у него и так, и казалось, что в его голове копошатся пошлые мыслишки. Аян подозревал, что помощник втайне восхищается его дочерью. Но другие помощники были еще хуже, так что нечего жаловаться.

– На юге теперь небезопасно, – проговорил Аян. – Как сожгли посты, я каждый раз боюсь, что колдуны заявятся сюда. Что мы можем противопоставить им?

Посты, растравленные вокруг Садора, были недавно варварски сожжены, а солдаты убиты. Выжили и добрались до Брица лишь двое, они рассказывали о красноглазых людях, прорвавшихся через заграждения поздней ночью. Нападавшие якобы кидались огнем, хохотали и жгли все подряд. Ранее они сожгли деревню, которую посты были обязаны защищать. Таинственных нападавших прозвали пироманами за их страсть жечь все подряд ради удовольствия, они сеяли ужас и смерть безо всякой видимой причины. В Брице поговаривали, что появление красноглазых – символ больших перемен и страшных испытаний; древние силы пробудились и вскоре мертвые встанут из могил. Аян осуждал эти слухи, запрещал распространять суеверия и древние легенды на вверенной ему земле, сколь бы крошечной она ни была. Но людей невозможно остановить, им подавай древние проклятья да великие перемены, и ни капли здравого смысла!

– Как твое путешествие в Садор? – спросил Аян у помощника.

– Все нормально, господин, – кивнут тот.

– Рассказывай, что узнал, – потребовал Аян. Помощник медленно собирался с мыслями.

Аян переживал за Садор, пусть тот еще не часть предместий, но городок находится в опасности: посты сожжены, защиты больше нет и следующим жуткие пироманы могли взяться за него. У городка была стена, но вряд ли она способна защитить его от беды.

– Говорят, что красноглазые пироманы побывали в Садоре, господин, – пробормотал помощник. – Потребовали еды. Они взяли, сколько смоли унести. С ними была пленная девочка, ее вроде как забрали из сожженной деревни.

– Они еще и детей похищают… – ужаснулся Аян. – А что город? Им грозит голод? Я так понимаю, забрали в основном еще зимние запасы.

– Нет, господин! Их было всего шестеро, они много не могли взять.

– Всего шесть человек?! Но на обоих постах было не менее полутора сотен солдат! Скольких же пироманы потеряли в схватке?! Или…

– Никого, – мрачно кивнул помощник. – В городе говорили, господин, что южнее их зовут людьми огня, что они повелевают адским пламенем и сжигают всех, кто им перечит. Они от крови великанов, и их всего не более десяти человек, если посчитать всех, кого видели в разных местах.

– Быть не может, – машинально сказал Аян. Он не был полностью уверен, что магов не бывает, так как даже церковь не бралась это отрицать. Хотелось думать, что это просто фокус, какой-то трюк, обман. Вероятно, где-то в лесу притаились другие пироманы, а в Садор послали лишь некоторых.

– Еще старик, продающую копченую рыбу, сказал мне, что они не взяли еду в лавке, мол, не донесут – она испортится. Они либо ели сразу, либо брали то, что можно хранить.

– Стало быть, эти пироманы живут еще южнее, – сделал вывод Аян. – А в какую сторону они ушли из Садора?

– Прямо в старый лес, – вытаращил глазищи помощник. – Некоторые еще зовут его проклятым лесом, а старик сказал, что это дом старого дерева.

– Очередные суеверия, – покачал головой Аян. – Знать бы, действительно ли это демонические силы или кто-то пытается пустить пыль в глаза…

– Местные говорили, что монахи с восточного возвышения пытались остановить красноглазых. Многие верят, будто монахи наделены даром успокаивать злых духов, но тот бой они проиграли, хотя вынудили пироманов отступить.

– Что еще за монахи?

– Шу.

– Что? – Аян решил сперва, что помощник просто чихнул.

– Так их называют – Шу.

– Что за дурацкое название?! Сколько же там всякого мракобесия накопилось, и не вытравишь! То монахи, то пироманы, всякие древние деревья!.. И ни капли смысла! – возмущался Аян. Становилось ясно, что жену и дочь нужно срочно увозить отсюда, пока беды еще не пришли в Бриц. Страшные наступают времена, может, селяне и правы, хотя бы отчасти, – что-то пробудилось, нечто неведомое.

– Так это что же получается, – рассуждал Аян, – наши солдаты, вооруженные лучшим оружием и, некоторые из них, даже новыми огнестрельными ружьями, не справились, а монахи с голыми пятками отбились от пироманов?

– Получается, что так, – пожал плечами помощник.

– Они вынудили пироманов бежать, хотя те спокойно разгромили все войска Георга в регионе, не потеряв ни одного из своих?

– Староста сказал, что монахи потеряли кого-то из своих, – вставил помощник.

– Немыслимо!

Возможно ли, что монахи со странным восточным названием знают нечто, чего не знают остальные? Или есть иное объяснение? Аян думал, как поступить. Он собирался отправить семью в город, хотя там, если судить по письму, тоже твориться что-то странное. Означает ли это, что впереди борьба человеческого разума против нелюдей, избравших путь магии и колдовства?

«Стоит организовать еще одну пожарную команду», – подумал Аян.