Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

За рвами Сулла выстроил легионеров в боевом порядке. Понтийцы добрались до них и стремительно атаковали. Римский строй дрогнул. Пехотинцу всегда трудно преодолеть психологический шок, когда на него мчится лавина всадников. Сулла, в полном вооружении, на коне, метался между своими когортами, сыпал угрозами, просил сражаться. Тщетно. Дрогнул один манипул, другой… Строй заколебался, и легионеры обратились в бегство. Тогда Сулла, соскочив с коня, выхватил из рук бежавшего солдата значок легиона и воскликнул:

– Римляне, здесь я найду смерть! А вы запомните: на вопрос, где вы предали своего императора, вам придется ответить: «При Орхомене!»

С этими словами он бросился на врага в сопровождении отряда телохранителей. Видя это, центурионы стали обращать оружие против понтийцев. А за ними и простые легионеры. Скоро все римское войско в едином порыве бросилось на врага. Кавалерийская атака понтийцев захлебнулась.

Отбив нападение, Сулла отвел легионеров назад. В лагере они позавтракали, отдохнули. Затем вернулись на поле боя. Сулла вновь приказал рыть окопы перед неприятельским лагерем. Архелай опять предпринял атаку – а что оставалось делать? Правда, теперь битва оказалась не такой спонтанной. Понтийцев поддержали пехота и лучники, да и наступали воины в полном порядке. Атаку вел пасынок Архелая – Диоген. Он напал на правое крыло противника. Там юноша и нашел свою смерть. Видно, пытался повторить подвиг Суллы, но безуспешно. Легионеры контратаковали и приблизились к понтийским лучникам так, что те не могли сделать выстрела. Варвары выхватывали из колчанов пучки стрел и действовали ими наподобие мечей. Наконец всех понтийцев загнали в лагерь, где они провели тяжелую ночь, залечивая раны и тоскуя о погибших. Кто потерял товарища, а кто-то, как Архелай, – родного человека. Было о чем скорбеть. В двух сражениях, говорит Аппиан, понтийцы лишились 15 000 человек. Десять тысяч из них составляла конница.

Боясь, как бы Архелай не ускользнул, римский полководец расставил ночью сторожевые посты.

Наутро Сулла опять подвел легионеров к вражескому лагерю и продолжил работу по рытью окопов. Понтийцы высыпали во множестве, но последовала очередная атака. Сломленные психически и физически, варвары отступили.

Римляне преследовали неприятеля до самого лагеря. Сулла стал убеждать войско последним усилием закончить войну, потому что понтийцы уже не способны противостоять. Нужен решительный штурм.

Понтийские военачальники тоже обходили своих солдат и убеждали держаться. Наконец протрубили боевой сигнал, и солдаты сошлись в рукопашной. С обеих сторон совершили множество подвигов. В конце концов римляне разрушили угол укрепленного вала и пошли черепахой на врага, защищая себя щитами с боков и сверху. Варвары бросились вниз, заняли угол, сгрудились в кучу и ощетинились мечами. Базилл, легат одного из легионов, первым бросился в атаку, заколол могучего понтийца, бывшего перед ним, и повел за собой легионеров. Войско в общем порыве кинулось на неприятеля, презирая опасность и смерть. Лагерь был взят штурмом. Началось избиение. Варвары частью сдавались в плен, частью искали спасения в бегстве, устремившись к болотам и озерцу, находившимся неподалеку. Те, кто не умел плавать, шли ко дну, тщетно взывая о помощи на «непонятном варварском языке», как выражается Аппиан. Кровь убитых текла ручьями, болота и соседнее озерцо были завалены трупами. Плутарх писал об этих событиях через двести лет. Так вот он утверждал, что в его время в трясине находили варварские стрелы, шлемы, обломки панцирей и мечи. Так понтийцы потерпели новое страшное поражение.

Архелай умудрился опять сохранить жизнь. Укрылся в болоте, пробрался к морскому берегу, раздобыл суденышко и уплыл в Халкиду. Туда принялся стягивать уцелевшие отряды понтийцев.

На другой день Сулла раздавал награды. Базилл получил золотой венок, отличившиеся легионеры – денежные премии. Затем римляне принялись грабить и разорять Беотию в отместку за то, что ее жители переходят то на одну, то на другую сторону. После грабежей Сулла отбыл в Фессалию и там зазимовал.

К Луцию Корнелию прибыли гонцы Архелая, наконец-то предложив условия мира. Римлянин охотно пошел на переговоры. К тому времени он узнал, что его сторонников истребляют в Италии. Даже его римский дом разорили враги. Мир представлялся желанным. Посредником на переговорах был какой-то делосский купец Архелай, пишет Плутарх. А может, это сам понтийский полководец Архелай переоделся купцом и прибыл на встречу с Суллой?

Свидание состоялось на морском берегу у Делия, близ святилища Аполлона. Первым говорил купец Архелай. Он предложил римскому полководцу взятку. Митридат уйдет из Европы, но оставит за собой Малую Азию. Взамен готов дать Сулле денег и воинов. С ними храбрый римлянин может отплыть в Италию и расправиться с врагами-демократами.