Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Фарнак отправлял к Кальвину одно посольство за другим, причем с дарами. Кальвин все отвергал. Он говорил, что главной задачей является восстановление престижа Рима и защита союзников. Вполне адекватная имперская точка зрения. Быть сильным и не сдавать союзников – это политика любого здорового государства, чей правящий класс не отравлен «гуманистическими» идеями какой-либо антисистемы.

Кальвин и его войско прошли форсированным маршем до города Никополя в Малой Армении. Этот город был основан Помпеем в честь последней победы над Митридатом. Лежал на равнине. Вдали от него возвышался горный хребет, ставший местом столкновения войск Помпея и Митридата.

Кальвин расположился в семи римских милях от города. От лагеря противника Никополь отделял трудный и узкий перевал. Фарнак разместил в засаде отборных пехотинцев и почти всю кавалерию. Кроме того, приказал пустить в ущелье большое количество скота. Вокруг как бы невзначай сновали крестьяне и горожане. Расчет царя был таков. Если Домиций будет проходить с дружественными намерениями, он и не заподозрит засады. Его встретят стада и люди, как в мирной жизни. Поприветствуют друг друга и разойдутся. Но если намерения легата коварны, сценарий возможен иной: легионеры сразу набросятся на людей, станут угонять скот и разбредутся за добычей. Тут-то понтийцы выскочат из засады и расправятся с неприятелем.

При этом Фарнак по-прежнему отправлял послов с мирными предложениями. Он считал это лучшим способом усыпить бдительность римского полководца. Правда, немного ошибся в расчетах. Домиций считал врага слабым, свыкся с мыслью о скором мире и вообще не вылазил из лагеря.

Фарнак стал бояться, как бы вражеские разведчики не обнаружили засаду. И отозвал людей к себе. Зато Домиций Кальвин вдруг перебрался под самые стены Никополя и здесь на равнине выстроил новый лагерь, разом миновав опасную теснину. Фарнак остался в дураках. Видя, что римляне поспешно возводят укрепления, царь вывел свое войско и построил для битвы. Маски были сброшены.

Царь разместил полки по своей собственной системе. Фронт образовал простую прямую линию, а на флангах и в центре был подкреплен тремя линиями резервов. Домиций в свою очередь выстроил легионы перед лагерным валом, а сам докончил сооружение укреплений. После чего отвел армию под их защиту.

На следующую ночь Фарнак был разбужен охраной. В руки понтийцев попала ценная добыча. Схватили курьера, который направлялся с письмом от Цезаря к Домицию Кальвину. Цезарь писал, что осажден в Александрии восставшими египтянами и находится в очень трудном положении. Гай Юлий требовал прислать новые подкрепления. Еще лучше, если Кальвин сам прибудет в Египет через Сирию.

Теперь-то Фарнак хотел выиграть время. Это было равносильно победе. Ведь из письма явствовало, что Кальвин все равно скоро уйдет.

Соответственно, царь выбрал оборонительную тактику и вырыл перед Никополем два параллельных рва. Между ними поместил пехоту, а по краям – там, где ров кончался, – выставил конницу. Оставалось ждать, что предпримут римляне.

Домиций все же получил письмо Цезаря: постарался Фарнак. Как и следовало ожидать, известия о неудачах диктатора в Египте вывели Кальвина из равновесия. Гай Юлий был вождем не просто одной из политических партий. Он оставался единственной сильной фигурой в Риме. Его смерть в далеком походе могла привести Республику к катастрофе.

Что же делать? Кальвин рассматривал несколько вариантов. Первый – просить у понтийцев мира, который недавно сам же отказывался заключить. Это было позорно. Второй – сняться с лагеря и уйти. Но в этом случае его армия может развалиться по дороге, да и Фарнак наверняка ударит в тыл. Оставался третий вариант: самому напасть на понтийцев, разбить их, а уж потом идти выручать Цезаря. Этот план римляне признали самым разумным. Мнения варваров, служивших в римской армии, никто не спрашивал.

Римский полководец вывел солдат из лагеря и выстроил в боевом порядке. Тридцать шестой легион стоял у него на правом фланге. Следовательно, здесь планировалось нанести главный удар. Левое крыло занимал легион, набранный из понтийцев. В центре находились галаты Дейотара, также вышколенные на римский манер. Их построение было глубоким. Видно, Кальвин не очень доверял стойкости этих бойцов.

По сигналу, данному обеими сторонами почти одновременно, враги сошлись. Так началась битва при Никополе.

Она проходила с переменным успехом. Тридцать шестой легион атаковал стоящую у рва царскую конницу, заставил ее отступить, преследовал до самых городских стен и наконец напал с тыла на понтийскую пехоту, которая стояла под прикрытием рва.