Тайны великих женщин

Интригу Бестужева раскрыли, он был обвинен в государственной измене и арестован. Екатерина попала в опалу, а ее сторонников разогнали.

Ho уже в следующем голу у Екатерины появились новые сторонники, более осторожные и предприимчивые. Одним из них стал Григорий Орлов.

Он был огромного роста, смазлив, любил приключения и молодецкую удаль в попойках и драках, но, в отличие от Салтыкова и Понятовского, был совершенный невежа. Когда он отбил любовницу у фаворита самой императрицы, слава о нем прошла по всей столице, и Екатерина не могла не заинтересоваться таким молодцом. А тот со всем пылом страсти кинулся покорять новую жертву своего обаяния.

Узурпаторша

В 1761 году скончалась Елизавета Петровна, и на престол взошел Петр III.

Он уже перестал прятать свою любовницу Екатерину Воронцову, жил с ней в одном из флигелей, а жену поселил подальше, в противоположном конце Зимнего дворца.

Екатерина опять беременеет, на этот раз от Орлова, и тут уж никак не приплетешь мужа, поскольку они не то что давно не спали в одной постели, но и вообще почти не общались.

Когда ей пришла пора рожать, преданный слуга Шкурин поджег свой дом, весь двор убежал смотреть пожар, туда же поспешил и Петр со свитой. А Екатерина тем временем родила сына, который стал родоначальником знатного рода Бобринских…

Она все чаше задумывалась о том, как узурпировать впасть. В день празднования мира с Пруссией у супругов произошла очередная ссора, и при 500 гостях Петр через стол заорал на нее: «Ах ты, дура!..» Екатерина зарыдала. Но потом взяла себя в руки и попросила своего камергера завести отвлеченную беседу.

Но уже поздно вечером Петр вдруг приказал своему адъютанту князю Барятинскому арестовать Екатерину. Тот испуганный и растерянный, бежит посоветоваться с принцем Георгием Людвигом Голштинским. Взволнованный принц сумел уговорить Петра отказаться от своего намерения, но Екатерине тут же донесли об этой вспышке, и она решила, что пора действовать…　

Планы заговорщиков оформились к лету 1762 года. Опираясь в основном на гвардейские полки, в ночь на 29 июня 1762 года Екатерина совершила государственный переворот и стала императрицей.

Главными ее соратниками и сторонниками стали украинский гетман командир Измайловского полка Разумовский, директор полиции барон Корф, княгиня Дашкова, канцлер Воронцов, братья Орловы, Потемкин и Хитрово.

Петр, поняв бесполезность сопротивления, письменно отказался от своих прав на трон: «От правительства Российским государством на весь век мой отрекаюсь», — выразив готовность тут же уехать в Голштинию с любовницей, скрипкой, мопсом и любимым адъютантом, и просил только о назначении скромного пансиона.

Петра взяли под арест и доставили в Петергоф, а затем в Ропшу, а главным по караулу назначили брата фаворита Алексея Орлова. Видимо, бывшего самодержца с самого начала не собирались оставить в живых — через неделю он умер «от колик». Есть версия, что его закололи вилкой, как какого-нибудь кролика.

Примечательно, что участников «случайного» убийства императора не только не судили, но и наградили крупными суммами и крепостными. Как писала Дашкова, когда Екатерина получила письмо Алексея Орлова из Ропши, в котором он признавался в убийстве («случайном»), она воздела глаза к небесам и тихо сказала: «Слава Богу!»

В начале сентября 1762 года Екатерина Алексеевна была коронована и стала всероссийской императрицей Екатериной II, правившей 34 года.

Она была умна и мудро управляла доставшимся ей государством. К ней обращались «матушка-государыня» — больше такого эпитета не удостаивался никто.

За время ее правления территория Российского госудaрства возросла за счет присоединения Крыма, Северного Причерноморья, Северного Кавказа, западно-украинских, белорусских, литовских земель, восточной части Речи Посполитой и других. Население России возросло с 23,2 млн (в 1763 году) до 37,4 млн (в 1796 году). Ключевский писал: «Армия со 162 тыс. человек усилена до 212 тыс., флот, в 1757 году состоявший из 21 линейного корабля и 6 фрегатов, в 1790 году считал в своем активе 67 линейных кораблей и 40 фрегатов, сумма государственных доходов увеличилась более чем вчетверо, рост вутреннего оборота обозначился выпуском монеты в 34 года царствования на 148 млн руб., тогда как в 62 предшествовавших года ее выпущено было только на 97 млн».

По выплавке чугуна Россия вышла на первое место мире, всего к концу XVIII века в стране насчитывалось 1200 крупных предприятий (в 1767 году их было 663).

В первые годы правления Екатерины не хватало финансов, и она провела секуляризацию — перевела в государственную собственность часть обширных церковных земель.