Тайны великих женщин

Раз ее увидел конюх Ефим и онемел от ужаса — жеребец считался бешеным, неуправляемым. Молча он подбежал к коню и пытался взять его под уздцы, но Алкид встал на дыбы. А Надя только прижалась к шее коня щекой, похлопала его, и конь тут же встал, чтобы малышка могла соскользнуть на землю. А потом она отвела его в стойло — конь послушно шел за ней, мягко трогая губами худенькое плечо.

Пообещав отдавать конюху свои карманные деньги, Надя выпросила себе право тайно брать жеребца. Ночью она тихонько выводила его в проулок, по забору забиралась на спину и вскачь неслась к реке. Иногда она скакала на коне всю ночь, а под утро вернувшись домой, без сил падала на кровать и засыпала, не успев даже раздеться. Горничная рассказала об этом матери, и та решила проследить. Не спала всю ночь, а когда увидела, что Надя выводит из конюшни буйного жеребца, решила, что ее дочь ко всему прочему больна лунатизмом. Но тут конюх гаркнул: «Барышня, куда же вы?» — и мать поняла, что дочь-то совсем не спит, просто «проявляет недопустимое непослушание», и побежала жаловаться отцу. Обозвала Надю «проклятой девчонкой» и, пребольно ухватив за ухо, так и довела ее до спальни, бросив на кровать.

Надя выросла яркой симпатичной девушкой — ее любовь к физическим упражнениям пошла на пользу ее фигуре — она стала стройной и гибкой, на щеках ее играл яркий румянец, брови изгибались красивой дугой, а черные глаза блестели, как спелые вишни. Может, она и не была писаной красавицей, но была «пикантной». Себе же в зеркале она не нравилась, да и мать постоянно твердила, что она «нехороша собой», ставя в пример красоту младшей дочери. Матери вообще все было не по-ее, характер у бывшей красотки оказался скверный, она нудила все время, жаловалась на жизнь — хотя причин тому, право слово, не было. Мать постоянно твердила, что женская доля — это вечное рабство, тягостная зависимость от мужа, тяжелые обязанности по рождению и воспитанию непокорных детей. Так что Надя рано себе уяснила, что женская доля — не сахар, и лучше бы ее как-нибудь миновать. Например, став мужчиной.

Но и ее сердца коснулась первая любовь.

Говорят, что когда гостила Надя в Малороссии у деда с бабкой, она приглянулась своей тетке, которая забрала ее к себе в имение. Девушке впервые в жизни сказали, что она привлекательна, но что за красотой надо ухаживать — тетка уложила ее густые волосы в красивую прическу, купила несколько новых платьев и попыталась свести загар (тогда он считался некрасивым).

В имении тетки Наде впервые приглянулся молодой человек Кирияк, сын местной помещицы, чернобровым и темноглазый, как она. Видеться они могли только в церкви, и Надя летела туда как на крыльях. Тетка, удивившись такому проявлению набожности, поговорила со своей дочерью и узнала, что молодой красавец уже попросил у Нади колечко — если та согласится и отдаст, то он станет просить ее руки. Тетка разозлилась без меры — вот еще хлопоты на ее голову!.. «За влюбленной девушкой приглядывать, — думала она, — беды не оберешься. А мать этого парубка на свадьбу не согласится: они богатые, а у нашей невесты приданого кот наплакал», — и отправила Надю к родителям, поставив крест на ее первой, едва зарождавшейся любви.

«…Думаю, что если б тогда отдали меня за него, то я навсегда простилась бы с воинственными замыслами», — даже в старости Надя не забывала о своей первой любви.

Ей совсем не хотелось уезжать из полюбившейся ей Малороссии, где она была вольна, как птица, и где ее так любили. На прощание бабушка долго читала молитву над своей «ласточкой», призывая на нее Божье благословение. Дурова считала потом, что только молитва бабушки спасала ее во всех военных передрягах и приключениях.

Мать ей обрадовалась на удивление. Надя после поездки стала выглядеть как барышня, но ласковость матери объяснялась другой причиной. Дуров загулял, присмотрев себе в городе молодую любовницу-мещаночку, да он и всегда был неравнодушен к женскому полу, а тут стал в открытую жить вторым домом. И мать Нади надеялась, что приезд любимой дочери его образумит, да не тут-то было, сердцу не прикажешь. Он, правда, пытался покончить со своим увлечением, даже выдал свою содержанку замуж, но потом все-таки «отыграл обратно».

Дочери он очень обрадовался, даже подарил ей любимого Алкила, сшил ей на заказ казачий чекмень, сам учил держаться в седле и решительно управлять конем.

«Эх, был бы парень, каким бы героем был, ведь удалью молодецкой ты вся в меня, Надюша», — говорил ей отец. Но бросать молодую любовницу он и не подумал. Мало того, расставшись с одной, тут же завел себе другую, а к жене же так и не вернулся, обвиняя ее в жестоком нраве и непереносимом характере.

От отчаяния матушка заболела, поехала лечиться в Пермь, да там и померла — не сколько от хворей телесных, сколько «от скорбей».