Тайны Востока

Понятно, что полицейские очень хотели знать свою «героиню» в лицо, и только за ее фотографию португальская полиция Макао обещала награду в десять тысяч фунтов, ну а поймавший мадам Вонг мог назначить свою цену. И ничего удивительного в таком огромном по тем временам вознаграждении не было! В ликвидации быстро набравшего силу пиратского картеля были заинтересованы страдавшие от него Япония, Гонконг, Тайвань, Филиппины, Таиланд и многие другие страны.

Были ли желающие заработать эти деньги? Да, конечно, были, и одному полицейскому удалось-таки сделать ее фотографию. Но, увы, мадам вычислила его, и с тех пор несчастного инспектора никто больше не видел. Ни живым, ни мертвым. А однажды начальник полиции получил пакет, на котором он прочитал сразу же заинтриговавшую его надпись: «Эти фотографии имеют отношение к мадам Вонг». Извлеченные из конверта снимки и на самом деле имели отношение к таинственной мадам, но, увы, в несколько ином плане, поскольку на них были изображены два разрубленных на куски человека, которые… намеревались сфотографировать мадам Вонг.

Конечно, во всей этой истории много странного и загадочного. Резиденция мадам Вонг находилась на островах близ Гонконга, и при желании гонконгской полиции не составило бы труда разобраться с предводительницей пиратов. Но по причинам, в общем-то вполне понятным, это не было сделано, мадам быстро расширяла свое дело, и в конце концов обнаглела до того, что стала грабить суда не только в открытом море, но и в портах. Огромное количество товаров с непостижимой быстротой исчезало прямо с торговых складов, а время от времени суда Вонг вытаскивали большие куски подводного резервного кабеля, который соединял Гонконг с Сингапуром. Снятая с него медь продавалась на «черном рынке».

Что же касается операций на море, то первым крупным делом мадам Вонг стало нападение на голландский пароход «Ван Хойц», который шел из Кантона в Шаньтоу. Мадам взяла не только товары, но и бумажники пассажиров и за одну только ночь заработала 400 тысяч фунтов. Она лично руководила операцией, но никто из команды и пассажиров так и не увидел ее лицо. В другой раз два ее торпедных катера, украденные у японцев, напали на португальский пароход «Опорто». Вся команда была расстреляна, и только одному ее члену удалось спастись. Пираты выбросили матроса вместе с пустыми ящиками за борт, и его подобрал португальский эсминец. Но помощь пришла слишком поздно, и несчастный моряк умер прямо на палубе. Однако все эти игры со стрельбой не очень привлекали мадам Вонг, и она редко принимала участие в «боевых операциях».

Тем временем дело ее ширилось, в ее могучий синдикат вливались все новые силы. Пираты помельче приходили к ней без принуждения, а строптивых она либо заставляла служить ей силой, либо отправляла кормить рыб. И когда было совершено самое крупное по тем временам нападение на британское судно «Мэллори» в Тайваньском проливе, мало кто сомневался в том, что это сделали люди мадам Вонг.

Операция была проведена образцово. Перед пароходом внезапно показалась джонка, и ему пришлось остановиться. Этого было вполне достаточно, и уже через минуту на борту «Мэллори» оказались тридцать человек с автоматами в руках. Пираты быстро перенесли ценные грузы в джонку и были таковы. Насколько велик был страх перед предводительницей пиратов, прекрасно показывает такой случай. Как-то одна из торговых британских фирм получила послание, в котором неизвестный благодетель предупреждал, что ее фрахтер будет атакован пиратами. «Но если вы согласны заплатить 20 тысяч гонконгских долларов, — говорилось дальше, — ваше судно никто не тронет…»

Конечно, все понимали, что это обыкновенное вымогательство пиратов, и тем не менее фирма приняла их предложение. Начало было положено, и время от времени подобные «предложения» стали получать и другие мореходные компании.

Правда, были и такие, кто отказывался, и наказание в таких случаях следовало незамедлительно. И когда пароходная компания «Кунгаси» не пожелала давать деньги морским гангстерам, два ее парохода подорвались на мине. Взрыв унес жизни нескольких десятков человек, и в конце концов «Кунгаси» тоже пришлось платить за свою безопасность.

Конечно, полиция не сидела сложа руки, но как можно было успешно бороться с пиратским синдикатом, который «зарабатывал» в год более 150 миллионов гонконгских долларов и имел в своем распоряжении целую армию чиновников всех уровней во многих министерствах и ведомствах? Но когда выведенные из себя частой пропажей военных грузов во время войны в Корее американцы подключили к этому делу военную разведку, у той тоже ничего не получилось. Более того, словно в насмешку над военными, пираты украли у них патрульное судно.