Тайны Звенящих холмов

Кречун опрокинулся и снова поднялся.

Швиба и остальные застыли как громом поражённые.

Оружие, казалось, было бессильно против этого человека.

Чей-то брошенный нож внезапно воткнулся ему чуть пониже ключицы. Кречун вскрикнул, схватился за рукоять и прохрипел на незнакомом языке:

– Ягд Кропор… Зием… Натоот!

Его страшные спутники подхватили упавшего и исчезли.

Следующий удар пришёлся уже в захлопнувшуюся дверь.

Избу заперли снаружи.

– Наверх! Сломайте крышу, убейте их! – заорал Швиба. Он стал палицей разносить в щепу подпёртую снаружи дверь, то и дело поскальзываясь на чёрно-лиловых внутренностях. – Никто не может самочинно убивать на земле Водополка! Я настигну вас, даже если придётся гнать след до Швабской земли, клянусь Велесом!

– Эх, нужно было остаться на дворе! – сокрушался Эйнар.

Несколько молодых волокуш взобрались на балки кровли и.

разметав солому, выбрались наверх.

И вдруг из-под двери полыхнуло яркое пламя, но не красного, а зловещего бело-голубоватого цвета: оно мгновенно охватило дверь, стены, крышу…

– Пожар! Горим! – раздались отчаянные крики. Дверь наконец рухнула, и кашляющие от дыма испуганные люди вывалились на ночной двор, навстречу воющим собакам.

Двор уже заполнился вооружёнными воинами, выскочившими из других изб.

– Где они? – Швиба схватил за рубаху первого попавшегося человека с безобразным клеймом на лбу.

– Кто?

Вишена и Эйнар отыскали в общей сумятице Рагдая и Верника:

– Нужно, видать, быстро уходить. Тут творится что-то, нам совершенно не нужное. А ещё полно людей Гуттбранна. Они нас догнали-таки по реке!

– Бросайте тогда всё, кроме оружия. Быстро. Пойдём вдоль волока. – Рагдай был спокоен, но чувствовалось, что он сильно озадачен случившимся.

Одновременно в толпе, освещённой пожаром, кто-то крикнул по-варяжски:

– Эй, Гелга, Хринг, Ингвар, они тут, скорее сюда!

– Вот тебе и спокойный день отдохнуть! – сказал Эйнар, спрыгивая с тына и устремляясь вдогонку за Искусеви, Верником и Рагдаем.

Они были уже далеко, когда обрушилась горящая крыша избы.

Глава 8. Леший круг

Дождь лил не переставая уже второй день.

Земля, опавшая хвоя, кора сосен, соломенные навесы, рубахи и поржни дружинников набухли, раскисли от воды.

Лошади жались друг к другу, неподвижные, с обвислыми гривами и хвостами.

Стовов, хмурый, как дождливое небо, сидел под одним из навесов, среди глыб Каменного поля и глядел то на вершину Медведь-горы, то на трупы трёх стреблян, висящие неподалёку вниз головой.

Рядом с ним, вытянув ноги к тщедушному костерку, с трудом пробивающемуся между сырым валежником, сидел мрачный Решма, только что выслушавший рассказ гонца о событиях на Игочевом волоке.

Под соседним навесом несколько дружинников проклинали Мокриды, стреблян, нездоровый болотный воздух и спорили, кому идти в Дорогобуж, занятый младшей дружиной Стовова, за брагой и овсом для коней.

– Стало быть, Кречун вышел из расчёта. И остальные тоже. Опять остался, один, разрази меня пространство! Плохо дело, командор Кропор! – сказал про себя Решма, а потом добавил, с неожиданной ненавистью глядя на гонца, тощего паренька-дедича, с выщербленными передними зубами: – Ты что, собачий сын, не мог быстрее добраться!

– Так это, кобыла попала колченогая… И стребляне у Лисьего брода… – прошепелявил дедич и проворно отполз в сторону, спрятавшись за спину скучающего варяга Ацура.

– Этот проклятый дождь не кончится никогда, проклятье! У меня уже трое катаются в лихоманке, даже трава соняшна с мёдом не помогает. – Стовов погрозил кулаком в небо. – Если к полудню дождь не прекратится, вернёмся в Дорогобуж. Там ячменная брага, а тут комарьё и кругом стребляне. Бес с ней, твоей Медведь-горой, купец, вернёмся.

– Вернёмся, клянусь Даждьбогом. Эй, Ледень и Скавыка, лезьте на дерево, поглядите, что вокруг!

– Если внутри холма не окажется золота, я этого Решму удавлю, – негромко сказал Ацур и пинком вытолкнул гонца-дедича под струи дождя.

Ледень и Скавыка неохотно вылезли из своего соломенного укрытия и побрели среди серых, в потёках, гранитных валунов к лесу.

– Эх, обожрался вчера орехов, в пузе теперь словно камень. – Ледень, кряжистый, заросший чёрной бородой до глаз, закряхтел досадливо и недоверчиво покосился на соратника. – А ты-то как с этими орехами?

– Хорошие орехи. Умеренность надо знать, – ответил Скавыка, перелезая через очередной валун. – Или рви-траву после пожевать. У Шуя целая котомка всяких трав была, что Руша ему насобирала, в прошлые Колосяницы. Я сумку-то его тогда, у Дорогобужа, подобрал.

– Да, жаль Шуя. На черемисов ходил – ничего, на эсть ходил – ничего, каждую зиму по дань ходил – ничего. А тут какой-то стреблянин, будь ему лихая бесть, стрелу между глаз засадил. – Ледень остановился и озадаченно потрогал свою переносицу под широкой стрелкой шлема, словно проверяя её на прочность. – Слышь, Скавыка?

Скавыка уже шёл по пояс в дремучем репейнике к запримеченной высоченной сосне.