Тайны Звенящих холмов

Стовов нетерпеливо притопывал ногой, наблюдая, как Ацур приблизился к ладье, едва не подстреленный, вступил в переговоры, а несколько челнов товаринов, было тронувшиеся с места вслед за неожиданным тараном, разочарованно поворачивают обратно.

Варяги начали табанить, приближаясь к берегу в двух сотнях шагов выше Стовграда; хотя оружие пока всё-таки мерцало на солнце, стало ясно, что их вождь желает узнать, что нужно от него князю, столь дерзко и бесцеремонно перегородившему Великий путь.

Когда викинги осушили вёсла и взялись за шесты, осторожно причаливая со стороны Моста Русалок, показалась процессия.

Впереди ехали несколько мечников во главе с Сигуном, за ним, в одном седле с дюжим стариком, мальчик лет шести, дальше два воза, везущие несколько женщин и рабов, следом ещё группа воинов.

– Часлав, слава Велесу, – сказал Семик. – С ним кормилица, няньки и волх Акила. Куда их принимать, князь?

– Веди в мой шатёр. Нянек в шалаши, да приглядывай, чтоб вои их не особо щупали. Сегодня праздник пострига и сажание на коня, – ответил Стовов, все ещё смотря в сторону причалившей ладьи.

– Наконец, давно надо было княжича делать воем. – Довольный Семик поспешил навстречу отряду.

Под приветственные крики дружинников, поклоны челяди и рабов княжича повезли вокруг строящегося укрепления.

Наставник что-то строго говорил ему на ухо, тыча пальцем то в сруб колодца, предназначенного предохранять сторожу от жажды в случае осады, то на низкую широкую въездную башню, единственную в кольце сплошного частокола.

Мальчик устало кивал, глядел на уже вытоптанную траву холма, гладя маленькой рукой конскую шею и вороша перепутанную гриву.

Его ввели в княжеский шатер из противно воняющей воловьей кожи, уложили на войлочный топчан, сунули в руку маковую лепёшку.

Няньки засуетились, готовя воду к умыванию, вытащили маленький парчовый плащ, тканый золотой нитью, крошечные яловые сапожки, белоснежную льняную рубаху, расшитую петухами и змеями.

– Деда Ладожанина привезли! – разнеслось среди люда, когда волх Акила, крепкий старик с кувалдоподобными руками, облаченный просто, без обычных для кудесников просторных плащей, рогатых шапок, бронзовых блях, затянутый в чёрную кожаную рубаху, снял с одного из возов дымящийся глиняный горшок, завёрнутый в самое драное, по обычаю, полотенце.

Он понёс горшок с углями, набранными из очага княжеских хором в Каменной Ладоге, к печи единственной, недостроенной избы, поклонился у порога, а сопровождавший его дружинник пригвоздил засапожным ножом над дверью оскаленную медвежью голову.

– От недоброго домового, чтоб с нашим не вступил в войну, в перепалку и не ослабил его, – объявил Акила, а собравшаяся толпа согласно закивала, подтверждая правильность содеянного. Окурив медвежью голову дымом от сухих сот, Акила ещё раз поклонился перед порогом: – Прошу части твои, добрый дедушка, к новому жилищу, да поможет нам норов твой и сила Даждьбогова. Будь с нами вовек. – Волх вошёл внутрь, высыпал угли в печь, на специально просушенную в последний день берзозоля осиновую кору и начал раздувать пламя, бормоча чудодейственную тарабарщину.

Пламя ярко вспыхнуло, запаляя тут же подставленные лучины.

Дружинники, радуясь спорому огню в новой печи, понесли лучины на двор, окуривать свои мечи, остроги, кистени и панцири, они надеялись, что новый дедушка Стовграда вступится за них в бою.

Тем временем волх грянул горшок о землю и закопал осколки под правым углом печи:

– Ни дух, ни червь лесной и речной отныне не властны над этим местом. Только плоть, от которой мы укроем Стовград телами и доспехом своим.

– Укроем! – грянули разом дружинники, потрясая оружием.

Акила отправился к тому месту, где лежал, готовый встать, тотем Перуна, а Стовов, издали наблюдавший обряд переселения дедушки, пошёл навстречу группе варягов, которых сопровождал Ацур.

Не дойдя десятка шагов до частокола, варяги остановились. Их было пятеро, свирепых, увешанных оружием и золотом. Среди них Стовов безошибочно определил конунга, по нарочито надменному взгляду и излишне богатой отделке доспеха.

Вместе с Полукормом, Сигуном и двумя дюжими мечниками князь приблизился к варягам и остановился, выжидательно глядя на Ацура:

– Они говорят на каком-нибудь из склавенских наречий?

– Нет, – мотнул головой Ацур. – Я буду толмачом, князь.

– Хорошо. Скажи им, что князь Каменной Ладоги и Тёмной Земли желает им покровительства всех богов и удачи в боях. И спроси, кто они и куда идут. – Стовов встретился взглядом с конунгом, и, пока Ацур переводил, они гипнотизировали друг друга немигающим взглядом.

Наконец рыжие ресницы конунга дрогнули, он ударил себя кулаком в кольчужную грудь и сказал:

– Я конунг Гуттбранн из Ранрикии. Я пришел в Гардарику, чтобы найти и убить изменников Вишену Стреблянина и Эйнара Рось, из дружины почившего Олафа. Они нарушили клятву верности и должны умереть как собаки, клянусь Одином Справедливым!