Тайны Звенящих холмов

– Это те варяги, что ищут золото, закопанное где-то у Спирка, – зашептал на ухо князю Полукорм. – Язык, развязанный вчера, донёс, что этот Вишена и Эйнар закопали золото и ушли с Рагдаем вниз по Вожне. Говорят, что их видели мёртвыми в Игочеве.

– Этот Вишена, что из стреблян? – не поворачивая головы, спросил у наушника Стовов.

– Нет. Не знаю, откуда у него такое прозвище. – Полукорм отступил назад.

Когда Ацур перевёл Гуттбранну довольно длинную речь Стовова, в которой князь говорил, что знает о двух беглецах из Ранрикии, о зарытом ими золоте и намеревается помочь храброй дружине разыскать изменников, если те окажут ему содействие в подавлении стреблян, конунг сделался багровым, потом пятнистым. Слышно было, как скрипнули его зубы и заурчало в животе.

– Проклятая страна! Сегодня у меня в зубах застрянет жила, а завтра об этом узнает вся Гардарика. – Гуттбранн снял шлем, подставляя ветерку взмокшие волосы, и, несколько успокоившись, сказал: – Все золото Олафа принадлежит нам. Это мы вырвали его из глоток кельтов. И мы его ещё раз вырвем из глоток тех, кто встанет на нашем пути! Клянусь Одином!

– Тут что-то не так, – сказал в спину князя Сигун. – Сколько золота могут утащить на горбу двое, пусть дюжих воинов от Ранрикии до Тёмной Земли? Через Северные горы, болотистые озера и леса, кишащие лихим людом? Конунгу нужны эти варяги, потому что они что-то знают про него, клянусь Фрейром, похоже на то.

– Это их дело, – бросил через плечо Стовов и сделал знак Ацуру, чтобы тот переводил дальше. – Я буду за службу отдавать тебе, конунг, третью часть виры от купцов, идущих в обе стороны мимо Стовграда, третью часть дани со стреблян. Кроме того, я хочу, чтобы ты в эту зиму, когда твоей ладье всё равно придётся без дела стоять в фиордах, шёл со мной на Игочев. Там есть что взять. Кроме того, я помогу тебе в поимке беглецов. Всё их золото, хоть и лежит в моей земле, возьмёшь себе, клянусь своим мечом и стягом.

– Если б после каждого нарушения клятвы княжий меч худел на травинку, теперь от него была бы только рукоять, – тихо сказал Сигуну Полукорм, и тот понимающе хмыкнул. – Уж золота Стовов не отдаст, клянусь Фрейром.

Гуттбранн некоторое время совещался со своими воинами и, когда Стовов уже начал терять терпение, барабаня ногтями по поясной бляхе, ответил:

– Мы остаёмся. Пойдём с тобой на стреблян. Но как только разыщем и убьём изменников, вернёмся в Страйборг.

Стовов и Гуттбранн воткнули свои мечи в землю, поклялись в дружбе и разошлись. Один отправился разгружать ладью, другой вернулся в детинец.

Там всё уже было готово. Няньки, волх, наставник стояли вокруг наряженного княжича, переминался с ноги на ногу белый конь под расшитой стеклянным бисером попоной, дружинники и челядь выстроились вдоль пиршественных столов, рабы расположились поодаль, у менее обильного угощения, разложенного на дерюжных подстилках.

Мясо уже сняли с вертелов, чтоб не пережарилось, уже замешали дежень, разлили по рогам, чарам и ковшам брагу и хмельной мёд, мухи уже исползали яства вдоль и поперёк, а князь почему-то медлил, перекладывая из ладони в ладонь бронзовые ножницы – два коротких клинка на пружинистой поперечине.

Он смотрел на Часлава, крошечного под бездонным небом, напуганного всеобщим вниманием, неудобной одеждой с тяжёлыми украшениями, вдруг наставшей тишиной.

Наконец Стовов подошёл к сыну, а волх начал наговоры под звуки бубнов и зулеек. У мальчика выстригли гуменцо, положили в кожаную ладанку, тут же зашили и передали Стовову.

После этого Стовов подхватил его и усадил на коня:

– Когда я умру, сын, то не оставлю тебе ничего в наследство, кроме своего меча. Хоромы могут сгореть, люд перемрёт в лихоманке или падёт под врагом, злато прольётся сквозь ладони, а меха истлеют. Только мой меч даст тебе всё это вновь. Сиди крепко в седле, да снизойдут боги милостью, и продолжишь ты род мой и дело моё!

Люд истово закричал, в глотки опрокинулись чары, у столба Перуна две овцы повалились на землю с рассечёнными хребтинами.

Казалось, даже лес зашумел как-то по-иному, более торжественно, а стяг радостно затрещал на ветру, радуясь рождению своего нового воина.

Пировали дотемна, произнося здравицы князю и богам, пославшим удачный год, раздоры меж соседями, обильную дичь и добычу.

Празднество плавно перешло в чествование Елима, с плясками вокруг высоких костров, волхованием на речных угрях, кулачными сшибками с вызвавшимися участвовать варягами, сжиганием рогатого соломенного чучела, изображающего злую нечисть, а заодно нескольких лодок не успевших отплыть товаринов, с распеванием древних обрядовых песен, смысла которых ныне не знали и волхи, с визгами уволакиваемых в темноту нянек и смертным хрипом застигнутого неподалёку стреблянского лазутчика.

Имея одного утопшего, двоих с переломанными костями и двух рабов, то ли сбежавших с купцами, то ли украденных стреблянами, Стовград к рассвету угомонился, собравшись у костров и очага, завернувшись в шкуры, выдыхая в неожиданно начавшийся утренний заморозок пахнущий хмелём пар.

Глава 13. Река