Тайны Звенящих холмов

– Второй клинок. Нельзя. – Ингвар в три шага оказался рядом с Гуттбранном и древком копья выбил нож, под одобрительные восклицания своих и чужих.

Гуттбранн взвыл, как раненый лось, и бросился было на Ингвара, но крик Вишены заставил его опомниться:

– Эй, ты, рыбья кишка, я тут!

Поединщики снова сошлись, и глядящие на схватку уже не могли увидеть клинков ни на мгновение не останавливающихся мечей.

Только искры и блистающие, свистящие круги.

Они не увидели, отчего улетела далеко в сторону рогатая шапка Вишены и отчего вдруг Гуттбранн застыл, как столб Фрейра, задрав голову в небо.

И только когда Вишена повернулся к врагу спиной, устало воткнув меч в землю, и, пошатываясь, побрёл к куче золота конунга Гердрика, они поняли, что схватка закончена.

А Гуттбранн всё стоял, буравя глазами облака, и кровь тёмными струйками лилась по его груди, огибала наборный пояс, струилась по штанинам и обмоткам поржней, достигала земли, мешаясь с золой сгоревшего леса.

Наконец он рухнул лицом вниз и его кровь из перерубленной ключицы, найдя свободный выход, брызнула маленьким фонтаном и сразу иссякла.

– Он умер как настоящий викинг, не выпустив из рук меча, клянусь Одином, – сказал Ингвар, поворачиваясь к угрюмо стоящим соратникам. – Но при жизни он не был викингом. И я снимаю с себя клятву, ему данную. Да простят меня боги. Я сожалею, что участвовал в заговоре против истинного конунга Страйборга, славного Гердрика. Теперь я буду служить его дочерям. Вернее, той, кого совет рода поставит править Страйборгом. А это будет Хельга. Как родившаяся на год раньше. Клянусь Одином и своим мечом!

– И я клянусь служить Хельге, – отозвался Торн, и его поддержали остальные варяги. – Пусть Вишена поведёт нас в Страйборг и будет нашим конунгом. Мы женим его на Хельге!

– Ну вот, – вздохнул Рагдай, показывая Крепу, чтоб тот помог Эйнару сгрести золото обратно в сумы. – Только что они клялись Хельге и тут же устроили заговор о насильном замужестве. Вишена, нравится тебе Хельга?

Варяг помотал всклокоченной головой:

– Мне нравится её служанка Биргит. А ещё дочь хёвдинга Йерена, Маргит, а ещё…

– Так ты будешь нашим конунгом, Вишена? – нетерпеливо спросил Торн.

– Это должна решать вся дружина. А так я согласен, – ответил Вишена и после недолгого раздумья добавил: – Только без Хельги. А если совет не поставит меня над дружинами Страйборга, я им не отдам золота. Шучу.

– А почему и нет? Клянусь Одином! – пожал плечами Ингвар, но Эйнар крикнул на него злобно:

– Помолчи. Он шутит.

Рагдай тем временем с удивлением наблюдал, как Вишена извлекает из-за пояса кожаный мешочек, оттягивает его края вниз, обнажая стеклянное горлышко, осторожно вынимает стеклянную же пробку и прикладывает её к плечу через рассечённый панцирь.

– Это что у тебя, Вишена? Уж не вода ли Матери Матерей?

– Да, вот. Немного осталось живой воды. – Вишена отвернулся, чтоб не видеть негодующих глаз кудесника. – А как, ты думаешь, я восстал из мешка костей после того пожара с привидениями и танцами горных духов? Пока с Эйнаром пробовали, какая из воды какая и сколько нужно, почти все и истратили. То воду в ручье подожгли, то скелет кабана заставили пробежаться. Натерпелись, знаешь, клянусь Фрейром. Раны затягиваются быстро. Только вот на её месте кожа вырастает плотная, как ноготь, но гнётся хорошо. Если б целиком искупаться, можно в битву без панциря идти. Совсем как берсерк из саги о Хаскольде.

– Утомили вы меня, и когда только уйдёте обратно в свой Страйборг. – Рагдай неожиданно улыбнулся, наклонившись к Вишене, тихо спросил: – Пойдёшь со мной в Миклгард, сопровождать княжича Часлава?

– Не-ет. Я пойду в Страйборг. Но клянусь Одином, если б меня было двое, я б пошёл и с тобой, колдун, – ответил Вишена, протягивая Рагдаю мешочек с живой водой.

– Я уверен, если б тебя было ещё больше, ты б влез куда только можно. И в Страйборг, и со мной в Миклгард, и со Стововом на дедичей, и с Махмуд-бен-Джалилем на франков майордома Жура, и с Журом на этого Махмуда-бен-Джалиля, – развеселился Рагдай и, перешагнув через тело Гуттбранна, пошёл к лошадям.

К Стовграду они возвращались вместе.

Варяги озабоченно переговаривались о ранней зиме, возможных препятствиях у Гетланда, оставшемся в Страйборге Остаре и его сторонниках, которые могут покуситься на золото и руку Хельги.

Рагдай молчал, глядя в гриву коня.

Ацур что-то гудел себе под нос, изображая песню.

Солнце, скатившись с зенита, было уже в четверти пути к западу.

Студёный ветер усиливался, готовя, комкая новую снежную тучу.

Не заезжая в Стовград, они спустились к тому месту, где варяжская дружина готовилась к отплытию.

Потрёпанная походами ладья мерно покачивалась на воде, натянув держащие её якорные верёвки, и резная голова оскаленного морского дракона качалась вместе с ней. Ветер упорно толкал её в бок, отрывая от берега.

Варяги встретили прибывших гнетущим молчанием.

Они так и стояли, кто с просмолённой паклей в руках, кто с клетью кудахтающих кур или намотанной на локоть бечевой, пока Ингвар с Эйнаром переносили золото, а Торн волочил по подмостьям тело Гуттбранна.