Тайные связи в Академии Драконов

– Нет, что вы, – я попыталась улыбнуться, но получилось слабо. – Дело в том, что когда отец ушёл из семьи, он оставил нас на краю бедности, и я была слишком озабочена поиском дохода, и… – Я покачала головой, пытаясь подобрать слова, чтобы они были не слишком жалкими. – Честно говоря, я даже не помню, что делала в день, когда мне исполнилось двадцать.

– Теневые драконы взрослеют быстрее нас, – серьёзно ответил мистер Кристиан. – Вас некому было привести на бал?

– Некому, – мой голос померк и был едва слышен на фоне игравшей музыки.

Мистер Кристиан сделал шаг мне навстречу и снова подал руку, остановившись всего в одном крошечном шаге от меня.

– Тогда давайте сегодня я буду вашим братом, с которым вы впервые станцуете свой сотен.

Я не нашлась, что ответить, но в груди что-то радостно затрепетало. Кивнула.

– Сотен похож на вальс, – говорил мистер Кристиан, и его голос будто стал чуть ниже и каким-то обволакивающим. – Те же три счёта. Только следите за моим шагом. Раз. Два. Три.

Я послушно, словно тряпичная кукла в его руках, двигалась вслед за шагом дракона, и давалось это на удивление легко. Ноги будто сами знали, что делать – настолько умело он вёл меня по маленькому закутку зала, не выходя в то пространство, где кружились остальные пары.

– Раз. Два. Три. Каждый восьмой такт обозначается тремя короткими терциями, слышите? – он остановился, и я вслушалась. Действительно тройное та-та-та прозвучало вполне отчётливо. – Это значит, что пришло время сделать двойной поворот.

С этими словами он зашёл мне за спину, не отпуская моей руки, а потом легонько толкнул меня, направив в сторону. Я закружилась и остановилась только когда наши руки полностью выпрямились, и мы оказались максимально далеко друг от друга. Затем мистер Кристиан снова притянул меня к себе, и когда я чуть не упала на его грудь, обхватил меня за талию.

– И продолжаем движение по кругу. Всё просто.

Он улыбнулся, и я на мгновение утонула в изумрудных глазах.

– Не то чтобы я на что-то намекаю, – проговорила я, явно краснея. – Но как в Скайхолле относятся к отношениям между адептами и профессорами?

Мистер Кристиан ответил не сразу. Ещё несколько тактов мы просто танцевали в своём закутке, отрабатывая шаг, потому как я ещё запиналась, а после двойного оборота он с особой силой притянул меня к себе, так что я всё-таки врезалась в его грудь и поспешно отступила назад.

– Простите. Забудьте, что я только что сказала. Мне, правда, было просто интересно, никаких намёков.

– Вообще-то запретов нет, – проговорил мистер Кристиан. – В отличие от Айсхолла, где до недавнего времени было строго запрещено иметь подобные связи, и нарушение этого правила грозило увольнением профессору и отчислением адепту. Но философия Скайхолла заключается в том, что здесь учатся и работают взрослые люди, которые способны…

Двойной оборот. Возврат. Его ладонь на моей талии.

– … принимать правильные решения и нести за них ответственность.

– Поняла, – я отвела взгляд. – Хорошо.

В моём вопросе правда не было намёков. Разве что только совсем чуть-чуть. Лишь маленькая часть меня, на мгновение очарованная изумрудными глазами и обволакивающим голосом подтянутого профессора, предположила, что, возможно, всё это может чем-то закончиться. Но она была такой крошечной, что быстро заткнулась, встретив формальный ответ профессора. Я уже привыкла к тому, что он постоянно ведёт себя на грани флирта, но эти слова он произнёс строго и официально.

Сомнений не было, он меня попросту отшил.

– Мне кажется, я поймала движение, – заметила я после очередного оборота. – И мы могли бы влиться в общий поток.

– Замечательная мысль, – подмигнул мистер Кристиан, и через несколько мгновений зал начал вращаться вокруг меня бесчисленным количеством огней и ярких красок.

Я прикрыла глаза, полностью доверившись своему партнёру. В его руках двигаться было легко, но волшебства момента уже не было. Должно быть, от обилия впечатлений у меня несколько помутился рассудок, раз я хоть на мгновение, но предположила, что между нами может что-то быть. Конечно. Кто я? Зачем ему проблемная сирота вроде меня? И вообще кому бы то ни было. Но, как ни странно, я не особенно расстроилась. У меня всё ещё был мой первый сотен, и рядом со мной был дракон, с которым действительно было хорошо и спокойно.

Словно старший брат с такими же изумрудными глазами, рыжими волосами и с таким же именем.

Крис и Крис.

Спустя несколько минут к нам присоединился Снежок, который ожидал окончания сотена в том месте, где покинул меня, и уже все трое мы поднялись на второй ярус, где заняли столик и несколько минут просто молчали, уставшие и довольные.

– Мистер Кристиан, – обратилась я после третьего глотка шампанского. – Вы обещали, что расскажете мне о Древней Магии.

– Кхм, – он прочистил горло и, выпрямившись, подался к столу. – Вы действительно хотите поговорить об этом здесь и сейчас?

– Почему нет? – я пожала плечами. – Надо же говорить о чём-нибудь.