Тайные связи в Академии Драконов

– Дорогие адепты и адептки, – торжественно начал мистер Сноу. – Приветствую вас на традиционном балу в честь начала учебного года. С некоторыми из вас мы сегодня уже виделись на церемонии приветствия первокурсников, а другие и так слышали речи ректоров не раз, и вам наверняка не терпится перейти к самому интересному. Напоминаю, что в этом зале разрешено употреблять только то, что подано на втором ярусе. Что бы вы ни принесли с собой, оно превращается в воду, поэтому будьте внимательны и осторожны. Если вам необходимы какие-то лекарства, вы должны были оставить их в камерах хранения в соседнем помещении. Надеюсь, все так и сделали.

Я удивлённо обернулась, пытаясь заметить у кого-нибудь что-то похожее на сумку для припасов съестного и выпивки, но, конечно, ни у кого ничего не было. Табличку о запрете своих продуктов питания я приметила перед входом и почти не обратила на неё внимание, потому что сама идея взять с собой что-либо показалась мне довольно странной.

– Также прошу вас воздержаться от откровенного поведения на первом и втором ярусе, на третьем ярусе вы найдёте помещения, где можно уединиться, советую не пренебрегать. Кроме того, среди адептов присутствуют представители дружины, которые с радостью выставят вас за дверь в случае возникновения конфликтов. Магия силой более трёх мерц в стенах этого зала, как и в большинстве помещений академии, блокируется. А это значит, что вам недоступно не только использование силы соответствующего объёма, но также и оборот. Любой оборот. В этом зале мы все с вами в первую очередь – люди.

Он несколько мгновений молчал, с улыбкой оглядывая зал. Потом заговорил тише, но артефакт, который усиливал его голос, заработал громче, отчего голос ректора стал немного вкрадчивым.

– Скоро я оглашу начало приёма заявок на ежегодное соревнование адептов, а пока найдите свою пару, ведь наступает время первого вальса.

Мистер Сноу слегка поклонился и развернулся, на мгновение продемонстрировав выразительный нос, после чего скрылся за кулисами. Свет погас во всём зале и некоторое время стояла тишина. Потом послышались первые звуки музыки, которая постепенно нарастала – и с самым сильным аккордом вспыхнули софиты, осветив сцену, на которую одна за другой потекли танцующие пары. Среди них я заметила и мисс Мерсо, маленькую, но заметную женщину в паре со своим кукольным партнёром.

Я озабоченно огляделась в поисках мистера Кристиана. Люди в зале начали рассредотачиваться: кто-то уходил к краю, кто-то уже вставал в позицию, ожидая сигнала к началу танца. Вот-вот должен был загореться свет в общем зале, который был бы знаком к началу общего танца, а у меня всё ещё не было партнёра.

– Вы позволите? – Кроу склонился в неглубоком, но изящном поклоне с протянутой ко мне рукой. Его светлые ресницы были опущены, глаза почти закрыты, ушки на макушке стояли по стойке “смирно”, а спина оставалась совершенно прямой.

– С превеликим удовольствием, – выдохнула я и вложила руку в его ладонь. Плавным движением Снежок шагнул мне навстречу, оказавшись достаточно близко, чтобы положить ладонь мне на талию, но достаточно далеко, чтобы не было неловкости.

И почти сразу вспыхнул свет.

Он не был ослепительно ярким, как в тот момент, когда мы впервые появились в этом зале. Вокруг царил приятный полумрак, но при этом было уже не так темно, как раньше. Музыка сменилась, словно одобряя наше желание пуститься по кругу.

Вальс. Такой простой танец, который почему-то заставляет чувствовать лёгкость полёта. Кроу держал меня осторожно, словно я была хрустальной, и с мягкой кошачьей грацией вёл меня таким путём, что мы ни разу ни с кем не столкнулись, лишь проскальзывали рядом, не останавливаясь и не прерывая порывистого движения. Я отсчитывала мысленно “раз-два-три”, глядя при этом только в глаза своему белому тигру.

И он смотрел мне в глаза в ответ.

Но танец кончился. И как бы это ни было хорошо, мы отошли в сторону, чтобы немного передохнуть. Я старалась незаметно утереть лоб, потому что лицо покрылось лёгкой испариной, а керри будто вообще не напрягался. Остановившись у стоящих рядком кресел, я огляделась в поисках мистера Кристиана, который уже должен был переодеться, но вместо него встретила взглядом одну из одногруппниц, которая, широко улыбаясь, шла прямо ко мне, а в руках у неё было по бокалу с каким-то светлым напитком.

– Кристин Ле Скар, ты просто великолепна! – констатировала она. – Мы с тобой ещё не знакомы, я – Маргарет, из клана Дэраго. А это мой брат Митчелл.

Я с улыбкой кивнула обоим, немного растерявшись от такого неожиданного появления совершенно незнакомого мне человека со столь агрессивным желанием поздороваться. Парень довольно ухмылялся. Короткие волосы, которые словно корова языком лизнула, свисали над его глазами и покачивались при каждом движении головы.

– Как насчёт выпить за знакомство? – предложила девушка и протянула мне бокал. – Не правда ли, Скайхолл – чудесное место? Наверное, простые люди, которых природа не наделила даром, многое бы отдали за то, чтобы здесь учиться.