Тайный коридор

Алексей шел назад, в круглую пещеру, в грохоте осыпающихся костей, косил, рубил лучом мертвецов, словно сахарный тростник каким-нибудь мачете. Так, наконец, он вернулся на перекресток с древовидной колонной. Здесь ему открылась леденящая картина: скелеты валом валили изо всех трех выходов. У него опустились руки: рубить их не перерубить! Как-то надо их по-другому угомонить: молитву, что ли, заупокойную прочесть? Но молитвы знал он скверно. Звонарев, мучительно припоминая, забормотал:

– Боже… Боже духов… и всякия плоти… смерть э-э-э… смерть поправый и диавола упразднивый, э-э-э… и живот миру Твоему даровавый… Твоему даровавый, э-э-э… Сам, Господи, упокой душу… души… усопших рабов Твоих… имена Ты их знаешь… э-э-э… в месте… в месте светле, в месте злачне, в месте покойне, э-э-э… как там? отнюдь же… отнюдуже отбеже… э-э-э… болезнь, печаль и воздыхание…

Лязганье костей стихло. Скелеты стояли, раскачивались, будто на ветру, щелкали челюстями. Но увы: дальше Алексей ничего не мог вспомнить, как ни напрягал свой мозг. Тогда он запел хрипло «Вечную память»:

– Во блаженном успении ве-ечный покой подаждь, Господи, усопшим рабам Твоим… имена Ты их знаешь… и сотвори им вечную па-амять! Ве-ечная па-амять! Души их во благи-их водворя-атся и память их в ро-од и в род. Ве-ечная па-амять!

Как на кинопленке, отматываемой назад, мертвецы полетели задом в черные дыры выходов, а те, что были порублены электрическим крестом, восставали из груды костей, наподобие голливудских терминаторов, собирались в скелеты и тоже улетали в свои склепы, ямы и пещеры. Звонарев еле успевал уворачиваться от них. Под занавес проплыли, по-прежнему обнимаясь, «Ромео» и «Джульетта» и хозяин лабиринта с пастушком, все еще играющим на дудочке – только уже не «ту-ру-ру», а «ру-ру-ту».

Все стихло.

– Неплохо! – сказал голос Пепеляева под самым левым ухом Алексея.

Он в бешенстве обернулся, желая и его перекрестить лучом, но никого не увидел.

– У меня ведь высшее образование, – кривлялся невидимый Пепеляев. – Не то, что у этих, большинство которых даже грамоте не разумели! Меня на арапа не возьмешь! А потом – я же живой. Это мой дух с тобой путешествует, а тело лежит в сквере под скамейкой на Садовой улице. Я все-таки раздобыл дозу “герыча”, – правда, суррогатного, плохого.

«Ну и хрен с тобой, говори, – подумал Звонарев, – если ты невидимый и живой, стало быть, не очень и опасный».

– Н-ну, как вам сказать?.. – с профессорской интонацией возразил Альберт Иванович.

– Молчи! – цыкнул на него Алексей.

– Ах да, вам же, как добру молодцу, надо решить, по какому из трех путей идти! Умолкаю, умолкаю…

«Лучше бы ты, сволочь, указал мне настоящий путь», – подумал Алексей. Выбирать, по сути, было не из чего. Ему не подходили все три дороги. «Какой же ты идиот! – вдруг воскликнул он и ударил себя по лбу. (Пепеляев одобрительно крякнул.) – Надо же было обратить внимание, в какой именно туннель улетели обратно «Ромео» и «Джульетта», мужик с лошадиной мордой и пастушок! Ведь это и есть мой коридор!» Но он так обрадовался умиротворению встанцев, что не сообразил вовремя. А теперь гадай, какой туннель! Вроде бы тот, что с летучими мышами… А может, и нет…

Эх, надоумил бы его святой благоверный князь купить еще и компас! «А еще лучше – радар и спелеологическое оборудование», – по-пепеляевски усмехнулся Звонарев над собой. Он присел, по традиции, у древовидной колонны, выключил фонарь и стал размышлять. Выбрав пятнадцать лет назад коридор со стрелкой, Алексей исходил из того, что он идет параллельно течению подземной реки, сверху вниз, и должен вывести его с севера на юг, ближе к морю. Но в итоге выход оказался восточнее входа. Если так, то туннель напротив, в который повалили покойники, ведет на запад? Не факт, здесь прямых дорог не бывает. Хотя… Пепеляев говорил, что и пастушок с дудочкой, и скелет с лошадиной головой лежат ногами на запад, в сторону заката солнца…

Звонарев вскочил на ноги. Мертвецы шли на запад! Туннель со стрелкой ведет на восток! Туннель в «закрома родины» – на север! А туннель с летучими мышами – на юг!

Он подбежал к южному туннелю, перекрестил его лучом.

– Язык мой – враг мой, – прокряхтел невидимый Пепеляев.

– Твой враг – нечистая совесть, – предположил Алексей.

Прежде чем войти под своды, он внимательно осветил потолок. Летучих мышей, по крайней мере, здесь не было. Звонарев осторожно, мелкими шажками, добрался до поворота, дальше которого он пятнадцать лет назад не пошел. Постояв в нерешительности, он натянул рубаху на голову, чтобы твари не смогли вцепиться когтями ему в волосы, и посветил за угол. Луч свободно скользнул по сводам. Перед ним был первый, широкий туннель!

От усталости, от нервного напряжения он забыл в прошлый раз про последний поворот перед круглым залом! И что он был эже, чем сам коридор! Сюда-то, в аппендикс, нечисть и напустила летучих мышей, чтобы отпугнуть его, запутать!