Тайный крестовый поход (ЛП)

Звук был настойчивый, так что Альтаиру захотелось закрыть уши, и тут он услышал громкий голос:

— Тебе не стоило приходить сюда, ассассин.

Ну, конечно. Талал.

Альтаир шагнул на звук голоса и увидел, как на балконе над ним шевельнулись тени. Лучники? Он напрягся, присел, обнажив меч, понимая, что в низкую цель более сложно попасть.

Но если Талал желал бы его смерти, он был бы уже мертв. Он пришел прямо в ловушку работорговца — ошибка, которую мог совершить только последний дурак, новичок, — но она ещё не захлопнулась окончательно.

— Ты не из тех, кто прислушивается к чужим советам, — продолжал издеваться Талал, — ты боишься подвести Братство.

Альтаир на корточках двинулся вперед, все ещё пытаясь выяснить, где Талал. Он находился где-то наверху, это точно. Но где?

— Ты думаешь, я не знал о твоем появлении? — со смешком продолжил бесплотный голос. — Я узнал о тебе сразу же, как ты вошел в город.

Альтаир услышал, как снизу зарыдали, опустил голову и увидел еще одну огромную клетку, наполненную рабами: мужчинами и женщинами, нищими, проститутками, пьяницами, безумцами.

— Помоги мне. Помоги мне.

— Рабы здесь, — отозвался Альтаир. — Но где работорговец?

Талал не обратил на его слова никакого внимания.

— Полюбуйся на них, — провозгласил он.

Вспыхнули новые факелы, и Альтаир увидел испуганные умоляющие лица. Впереди открылась дверь, пропуская ассассина в соседнюю комнату. Он поднялся по лестнице и вышел в просторную комнату с галереей вдоль всех стен над ним. Там он разглядел фигуры и ещё крепче стиснул меч.

— И что теперь, работорговец? — окликнул он.

Талал пытался испугать его. Кое-что действительно испугало Альтаира, но он хорошо знал, что на большее работорговец не способен.

— Не называй меня так, — воскликнул Талал. — Я хочу им помочь. Как помогли мне самому.

Альтаир всё ещё слышал глухие стоны рабов в клетке. Он сомневался в том, что они тоже считают это помощью.

— Пленив их, ты не сделал ничего хорошего, — отозвался он в темноте.

Талал не показывался.

— Пленив? Я просто обеспечиваю их безопасность, готовясь к долгому путешествию.

— Путешествию? — усмехнулся Альтаир. — Они стали бы рабами.

— Ты не понимаешь. Безумием было приводить тебя сюда. Я думал, что ты увидишь и поймешь.

— Я понял достаточно. Тебе не хватает мужества лично встретиться со мной, и ты предпочитаешь прятаться. Хватит болтовни. Покажись!

— О… Так ты хочешь увидеть того, кто привел тебя сюда?

До Альтаира донесся звук с галереи.

— Ты не приводил меня сюда, — крикнул он. — Я пришел сам.

Смех эхом пронесся по балкону.

— Сам? — рассмеялся Талал. — А кто открыл дверь? Кто расчистил путь? Тебе не пришлось поднимать клинок на моих людей. Нет, всё это сделал я.

В потолке над галереей открылся люк, на каменном полу появилось пятно света.

— Шагни в свет, — приказал Талал сверху, — и я окажу тебе последнюю услугу.

Альтаир еще раз напомнил себе, что если бы Талал хотел бы его смерти, лучники давно бы начали стрелять. Ассассин вышел в свет. Едва он сделал это, как из тени галереи появились люди в масках, бесшумно срыгнули вниз и окружили ассассина. В глазах у каждого было бесстрастное выражение, сбоку висел меч, грудь поднималась и опускалась.

Альтаир сглотнул. Противников было шестеро. И они не были «простой мишенью».

Сверху раздались шаги, Альтаир посмотрел на галерею и увидел, что Талал вышел из полумрака и теперь смотрел на него сверху вниз. На нем была полосатая туника и широкий ремень. За плечами был лук.

— Вот, я стою перед тобой, — работорговец, улыбаясь, словно приветствуя дорогого гостя, развел руки. — Чего ты желаешь?

— Спускайся, — Альтаир указал мечом вниз. — Это будет честная битва.

— И почему всё надо решать насилием? — голос Талала казался разочарованным, потом он добавил. — Кажется, я не смогу помочь тебе, ассассин, потому что ты сам не хочешь помочь себе. Я не могу позволить, чтобы кто-то ставил под угрозу мою работу. Ты не оставляешь мне выбора: ты должен умереть.

Он сделал знак своим людям.

Те подняли мечи.

И атаковали.

Альтаир хмыкнул и отбил сразу два удара, и тут же развернулся к третьему. Остальные стояли в стороне, ожидая своей очереди. Альтаир понял их стратегию: нападать на него по двое.

С этим он вполне мог справиться. Он схватил одного за грудки, с радостью заметив, как расширяются за маской глаза, и швырнул его в пятого. Оба противника врезались в строительные леса, развалившиеся от этого и посыпавшиеся на них. Альтаир не преминул воспользоваться преимуществом и вонзил в противника меч. Раздался крик, предсмертный хрип, и враг растянулся на полу.

Противники переглянулись и окружили его. Альтаир медленно поворачивался на месте, на лице у него была улыбка, он почти наслаждался сложившейся ситуацией. Пятеро тренированных убийц в масках против ассассина-одиночки. Они считали его легкой добычей. Альтаир видел это на их лицах. Но первая схватка закончилась, и теперь они уже не были так уверены.

Альтаир выбрал одного из них. Давным-давно Аль Муалим научил его старому трюку для схватки с превосходящим числом противников.