Тайный Круг

Дракон осторожно сложил крылья и улегся на уступе, свернувшись кольцом вокруг Линши, словно защищая ее от всего мира собственным телом. Солнечный свет сиял на его великолепной бронзовой чешуе, мерцал в глубоких янтарных глазах. Дракон посмотрел на Линшу сверху вниз.

— Ты кто? — выдохнула она.

— Можешь считать меня Стражем Санкции, — сказал дракон низким, звучным голосом.

— А лорд Байт о тебе знает?

— Конечно. — В его голосе отчетливо слышалась улыбка. Линша невольно улыбнулась в ответ.

— Так это благодаря тебе он держится на равных с другими драконами?

— Скажем так, мы время от времени помогаем друг другу.

Ее лицо осветилось надеждой.

— О! — воскликнула Линша. — Тогда, может быть, ты и сейчас согласишься нам помочь?

Она рассказала дракону про эпидемию и Мику, про то, как гном искал лекарство и как погиб, не успев завершить исследование.

— Мика сказал, что заклинание, вызвавшее эпидемию, относится к старой магии, и для его нейтрализации тоже нужна старая магия. Он велел спросить у дракона. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Дракон задумчиво склонил рогатую голову.

— Думаю, что да. Я этим займусь. Возможно, я действительно смогу помочь Байту и храмовым мистикам.

— Спасибо, — улыбнулась Линша. Он вел себя так дружелюбно, что ее благоговение потихоньку угасло, зато появились симпатия и инстинктивное доверие.

Дракон опустил голову и посмотрел ей прямо в глаза.

— Прежде чем мы пойдем дальше, — серьезно сказал он, — я хочу знать, кто ты.

Женщина-рыцарь кивнула. Ей было с драконом легко и спокойно. Как будто она встретилась со старым другом, которого не видела много лет, и ей казалось разумным, что ему надо сказать правду. В конце концов, она сегодня уже дважды нарушила свою клятву, почему бы не сделать это в третий раз? Так что она честно ответила дракону и скоро уже сидела у него на лапе, вспоминая, рассказывая и объясняя. Конечно, она не собиралась так откровенничать, но дракон держался дружелюбно, слушал с интересом и сам рассказывал о других драконах, о пиратах и о том, как нелегко защищать Санкцию. В глубине души Линша знала, что это только сон, рожденный ее воображением и раненым сердцем. Так какая разница, что она расскажет этому дракону? Ей редко снились такие хорошие сны, и она хотела, чтобы этот сон продлился подольше.

В конце концов они заговорили о рыцарях Такхизис.

— Почему ты терпишь присутствие темных рыцарей и не гонишь их с перевала? — спросила Линша.

— О том, что я здесь, не знает никто, кроме Байта. А он заключил с другими драконами, и добрыми, и злыми, нечто вроде договора о том, что они не будут появляться в окрестностях Санкции. Если я нападу на темных рыцарей за пределами Санкции, они позовут своих синих драконов, Соболь и остальные разозлятся, и договор будет нарушен. Мы разберемся с темными рыцарями, когда придет время.

Линша запоздало вспомнила кое о чем и резко вскочила:

— Черные корабли! Мне же нужно было предупредить лорда Байта!

— Он знает. Корабли сделали ошибку — вошли в гавань Санкции. Оказавшись там, они стали законной добычей, — дракон удовлетворенно щелкнул когтями.

Линша снова села. Разговор о темных рыцарях напомнил ей то, о чем не хотелось вспоминать, и в душу просочилась покорная грусть.

— Ты не знаешь, где Иэн Дерн? Последнее, что я помню — как я кинулась на него, чтобы спасти Варью.

Она с удивлением заметила, что дракон принял весьма самодовольный вид.

— Командующий мертв, — ответил он. — Извини, если это тебя огорчит, но он был недостоин жить.

Линша промолчала. Она была еще не в силах говорить об Иэне и разбираться в своих чувствах, пытаясь понять, почему она в него влюбилась. Нелегко смотреть в лицо собственным неудачам. Когда-нибудь, со временем, боль утихнет, и она сможет вспоминать Иэна Дерна с отстраненным спокойствием.

Почувствовав ее печаль, дракон изогнул шею вокруг нее и положил голову на переднюю лапу. Линша невольно съехала с его лапы и оказалась на земле у его головы. Душа истекала печалью о погибших друзьях, болью неудачной любви и страхом перед будущим. Глаза болели от непролитых слез.

— Я с тобой, — прошептал дракон.

Она обхватила руками его шею и зарыдала так, будто у нее сердце разрывалось.

* * *

А потом была темнота, просто темнота на грани сна. Она медленно рассеивалась, пока не превратилась в дымку. Сквозь эту дымку Линша услышала, как кто-то спрашивает:

— Она будет жить?

Варья.

— Конечно.

Звучный голос, знакомый и радующий душу. Лорд Байт.

Линша медленно открыла глаза и увидела над собой бархатный балдахин. Неяркий свет лампы отбрасывал на ткань золотистые танцующие отблески.

— Линша… с возвращением, — сказал лорд-правитель.

Повернув голову, она увидела, что он сидит у кровати. Его смуглое лицо выглядело осунувшимся и усталым, но глаза сияли от радости.

— Вы назвали меня Линшей, — сказала она, точнее, попыталась сказать. Голос прозвучал хрипло и почти неслышно. Она поняла, что после того, как Дерн ее душил, горло у нее отекло, и шея вся в синяках.