Тайный Круг

— Мне друг сказал, — ответил лорд Байт. Протянув руку, он ласково коснулся ее шеи, веля замолчать. — Отдохни. Недавно здесь была жрица Ашария, и мы с ней исцелили твои раны. Завтра ты будешь здорова.

Линша кивнула, но не могла не спросить:

— Варья?

Сова тихо откликнулась со спинки кровати. Она сидела в гнезде из одеял, с крылом на перевязи.

— Все в порядке, — ухнула она. — Сейчас ночь. Вулкан спит. Темные рыцари отступили.

— Спи, — сказал лорд Байт. — У меня во дворце ты в безопасности.

Линша поглубже зарылась в удобную чистую постель и сонно улыбнулась.

— Для полного счастья не хватает только рыжего кота из конюшни, — прошептала она, прежде чем погрузиться в целительный сон.

Варья посмотрела на лорда Байта. Он заговорщицки ухмыльнулся и поднялся на ноги.

— Доброй ночи, сова, — тихо сказал он.

Через некоторое время Линша опять проснулась. У кровати неярко горела лампа, Варья спала. В комнате было тихо. Но что-то разбудило Линшу — какой-то еле слышный звук или движение. Она замерла и прислушалась. Ага, вот оно — тихое мяуканье. Через комнату прошли маленькие лапки. Линша почувствовала, как кто-то прыгнул на кровать, и в тусклом свете появился рыжий кот. Он посмотрел на нее и громко замурлыкал.

Улыбнувшись, Линша похлопала рукой по одеялу рядом с собой. Она не задумывалась, как он нашел ее и почему он здесь. Он пришел, а остальное не имело значения. Она почесала его за ухом и уснула под его мелодичное мурлыканье.

* * *

Выздоравливая, Линша провела в этой комнате еще два дня. Об этом не знал никто, кроме лорда Байта. Он сказал гвардейцам, что их однополчанки, Шанрон и Линн, погибли, защищая его от предателя Иэна Дерна. Двуличие командира и гибель Мики и двух женщин потрясли гвардейцев. Новости о трагедии разнеслись по городу быстрее саранчи.

Там временем городское население вздохнуло с облегчением, узнав, что Санкция избавлена от вторжения темных рыцарей. Вот уж что было городу совершенно не нужно! Никто не знал, откуда появился большой бронзовый дракон и куда он улетел. Горожане просто были благодарны дракону за то, что он пришел к ним на помощь в самый трудный момент.

Жителям Санкции и без того было о чем подумать. Из Храма Сердца пришли вести, что благодаря исследованиям целителя Мики, вероятно, найдено лекарство от «бича моряков». Собрав воедино то, что стало известно от Соболь и Мики, и воспользовавшись любезностью загадочного бронзового дракона, лорд Байт и жрица Ашария составили настойку из драконьих чешуек и лечебных трав. Новое лекарство предложили попробовать добровольцам, и через час на дороге к храму выстроилась очередь. Ашария дала немного отвара всем желающим и отправилась лечить больных в лагерях. Она также объявила, что болезнь передается при прикосновении, и рекомендовала всем, кто ухаживает за больными, носить перчатки. Перчатки в городских лавках распродали за несколько часов. Ашария сообщила лорду Байту, что результаты выглядят неплохо, хотя праздновать вроде бы еще рано.

Тем же вечером лорд-правитель рассказал все это Линше и указал на цепочку, которую она по-прежнему носила на шее.

— Ты была нашим первым успешным экспериментом, — с улыбкой сказал он.

Линша потрогала чешуйку и нащупала царапинку на золотой оправе — там, куда пришелся удар меча Дерна.

— Она защитила меня не только от болезни, — сказала женщина-рыцарь, с неохотой стягивая цепочку с шеи и протягивая чешуйку правителю. — Надо вернуть ее вам, пока я не уехала.

Он взял цепочку и опять надел ее Линше на шею.

— Она твоя. Подарок от поклонника.

— Разве она не нужна мистикам для изготовления лекарства?

— У нас есть еще небольшой запас таких же.

Линша, довольная, что может оставить чешуйку себе, посмотрела на бронзовый диск и вспомнила слова Мики: милость лорда-правителя. Может быть, лорд-правитель и вправду достаточно хорошо относится к ней, чтобы выполнить ее просьбу? Они помолчали, глядя друг на друга в желтом свете ламп. Им было о чем поговорить, но хотелось просто посидеть рядом.

В окно влетела Варья и приземлилась на подлокотник Линшиного кресла. Ее крыло уже зажило, и этим вечером она в первый раз вылетела из дворца. Сова покосилась на лорда Байта, но сказала:

— Сегодня вечером я пролетала мимо одной хижины и увидела, что там кое-кто есть.

Лорд Байт поднял бровь. Линша встревожилась:

— Ты слышала, что они говорили?

— Да. Тебе это не понравится. Упомянутые люди единогласно проголосовали за то, чтобы с позором вычеркнуть твое имя из списков ордена.

— Спасибо, Варья, — печально сказала Линша. Лорд Байт наклонился вперед, поставив локти на колени, и внимательно посмотрел на нее.

— Что ты теперь будешь делать?

— У меня нет выбора. Надо ехать на Санкрист и подавать апелляцию в Соламнийский Совет. Надо рассказать им, что здесь происходит на самом деле.

— Можешь не уезжать. Оставайся здесь, под моей защитой.