Тайный Круг

Линша с Варьей спешили к оружейной лавочке, расположенной в южной части базара. Эта лавочка принадлежала леди Карине, которая жила в том же здании. Линша не знала, будет ли Карина ночью в лавке, но откуда-то надо было начинать. Как и следовало ожидать, лавка была заперта. Линша осторожно постучала.

Ей пришлось стучаться несколько минут, пока наконец в переднюю не притащился ученик Карины в ночной рубашке, с фонарем в руках.

— Закрыто! — заорал он.

Заглянув в дверное окошко, Линша сказала:

— Мне нужно поговорить с Кариной…

— Закрыто, — опять прокричал он.

Линша подошла к окну, завешенному жалюзи, и крикнула:

— Послушайте! Это Линн! Мне нужно войти!

— Уходи. У нас закрыто.

Линша отбросила вежливость. У соседней лавочки стояла грубая, но прочная скамейка. Линша схватила ее и ударила в закрытое окно. Раздался треск разбитого стекла.

— Эй! — возмутились внутри, затем послышалось несколько ругательств.

Линша опять взмахнула скамейкой, на этот раз жалюзи открылись. Женщина сунула голову в окно и сердито посмотрела на ошарашенного ученика.

— Теперь у вас открыто, — сообщила она. Не давая ученику возможность возразить, она швырнула скамейку в окно и влезла в дом следом за ней.

— Я рыцарь Розы Линша Маджере, и я хочу видеть Карину. Немедленно!

Молодой человек с упрямым видом сложил руки на груди:

— Время позднее. Она спит.

В душе у Линши, как лесной пожар, вспыхнул гнев. Возможно, этот молодой рыцарь — телохранитель леди Карины, но он слишком много о себе вообразил.

— Так разбуди ее. Скажи, чтобы пришла немедленно. Совершенно секретно.

— Что-то срочное? — фыркнул он.

Линша сделала глубокий вдох и сказала, тщательно выговаривая каждое слово:

— Да. Пожалуйста, приведи ее сюда, пока темные рыцари не сожгли этот город прямо над твоей тупой головой.

Он поднял руки.

— Ладно. Ладно. — Ученик Карины повернулся, чтобы уйти, потом оглянулся и сердито посмотрел на нее. — Но ты заплатишь за это окно.

Линша показала язык его удаляющейся спине. Как только ученик исчез из виду, она принялась рыться на полках и в шкафах, пока не подобрала себе меч и два кинжала. Вооружившись, она принялась ходить туда-сюда по комнате, напряженная и встревоженная. Нащупав фонарь, Линша зажгла его и продолжала расхаживать, обдумывая, что сказать командиру.

Она с опаской ожидала встречи с леди Кариной, потому что знала, что Карина все передаст руководителям Тайного Круга, а Линша, с их точки зрения, оказалась никуда не годным оперативником. Она никак не дискредитировала лорда Байта, она ни о чем не докладывала, кроме встречи с Соболь, и к тому же влюбилась в командира гвардии лорда Байта. Более того, она привязалась к самому лорду Байту. Если Круг это узнает, они будут очень недовольны!

Тем не менее Линша надеялась, что леди Карина закроет глаза на ее неудачи и согласится собрать силы Ордена, чтобы помочь городу и лорду Байту. Пускай потом Круг объявляет ей выговор, лишь бы они разглядели хоть что-то за своими бесплодными эгоистичными предрассудками и… Линша осадила себя на полуфразе. Опять она позволила себе поддаться гневу! Нельзя допустить, чтобы чувства ею управляли. Так можно выдать то, что надо всеми силами скрывать.

Из раздумий Линшу вывели торопливые шаги. Она остановилась и выпрямилась. В комнату вошла леди Карина Тазалли.

Высокая женщина-рыцарь кивнула Линше, знаком велела своему стражу выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Потом спокойно оглядела комнату и все учиненные Линшей безобразия — скамейку, разбитое окно и кинжалы у Линши на поясе. Карина оделась быстро, хотя и тщательно, и была готова к любому критическому положению, но неистовство Линши ее несколько удивило.

— Что случилось, Линн? — холодно спросила она. — Ты так взволнована, это на тебя непохоже.

Линша услышала в голосе командира нотку неудовольствия и немного встревожилась. Леди Карина — высокая светловолосая женщина-полуэльф — была многоопытным рыцарем и обычно относилась к Линше вполне приветливо. Но сейчас ее голос слегка дрожал от напряжения и скрытой враждебности, которых Линша раньше у нее не слышала. Может быть, из-за постоянного страха перед болезнью, а может, просто из-за того, что ее разбудили среди ночи и разбили ей окно. Но как бы то ни было, Линша решила действовать осторожно.

Стоя в центре комнаты, она бесстрастно, сжато доложила Карине о ключевых фактах последних дней. Рассказала о смерти капитана Девальда и о пакете, который он ей передал, о том, какую информацию получил Мика от призрачного капитана Саутхэка, и об убийстве гнома-целителя рыцарем Черепа. Затем она объяснила, как лорд Байт собирался понизить давление в вулкане и уничтожить вулканический конус.

Светлые брови леди Карины сошлись на переносице.

— Как я понимаю, темные рыцари начали эту эпидемию, чтобы ослабить Санкцию, приказали своему тайному агенту уничтожить лорда Байта и собираются ворваться в город, как только им сообщат, что правитель убит.